Я лежала неподвижно, пока его шаги не стихли. Потом медленно разжала ладонь под одеялом. Кольцо Дамиана осталось со мной. Впилось в кожу, оставило круглый след, но осталось.

Я закрыла глаза.

Передо мной снова возникла белая комната, женщина у окна, знак подавления на шее, беззвучный крик.

Тихие вдовы.

Дамиан сказал искать женщин, которым запретили плакать.

А значит, завтра мне нужно было найти место, где живые женщины молчали так, будто их уже похоронили.

Глава 8. Приют тихих вдов

К утру я поняла, что Кассиан поставил у моей двери человека.

Не в открытую. Не так грубо, чтобы это можно было назвать надзором. Просто в коридоре западного крыла появился новый слуга с подносом для писем, потом другой — с корзиной белья, потом молодой охранник, который будто бы проверял оконные засовы после ночного дождя.

Все они были заняты делом.

Все они оказывались рядом, когда я подходила к двери.

Дом Терранов снова стал внимательнее.

Я сидела у туалетного столика, пока Лина убирала постель, и смотрела на свое отражение. После вчерашнего эхо лицо казалось чужим: бледная кожа, темные круги под глазами, губы без цвета. В таком виде удобно объявлять женщину больной. Достаточно добавить лекаря, пару свидетельств слуг и мужа, который с печальным достоинством скажет: «Она не оправилась после смерти бывшего супруга».

Я провела пальцами по волосам и заставила себя выпрямиться.

Больная женщина лежит.

Женщина, которую собираются запереть, должна стоять.

— Лина, — сказала я.

Девушка вздрогнула так, будто я застала ее за кражей.

— Да, госпожа?

— Если сегодня кто-то спросит, как я себя чувствую, что ты ответишь?

Она прижала к груди сложенную простыню.

— Что вам лучше.

— Не просто лучше. Что я спала спокойно, позавтракала и сама выбрала платье.

— Но вы почти не спали.

— Зато завтрак еще впереди.

Лина смотрела на меня испуганно, но уже понимала быстрее, чем раньше. Страх учит плохо, зато быстро.

— А если господин магистр спросит, почему я так сказала?

— Потому что это правда настолько, насколько нужно дому.

Она кивнула.

— Да, госпожа.

В дверь постучали.

Лина побледнела, будто на пороге уже стоял Кассиан. Я кивнула ей открыть.

Вошла госпожа Вирс с серебряным подносом. На подносе лежало письмо, запечатанное лиловым воском. Я узнала знак сразу: тонкая ладонь, держащая клятвенное кольцо.

Мелисента Вейр.

— Доставили с утренней почтой, — сказала экономка. — Господин магистр велел все письма передавать через него, но это от комиссии по клятвенным делам.

— И вы решили принести его мне?

— Письмо адресовано вам лично.

Какая редкая забота о правилах.

Я взяла конверт. Печать была целой. Значит, если Кассиан уже видел письмо, то либо не вскрывал, либо вскрыл так аккуратно, что следа не осталось. Оба варианта были возможны.

— Благодарю.

Госпожа Вирс не ушла.

Я подняла глаза.

— Вы хотите присутствовать при чтении?

— Нет, госпожа. Просто господин магистр просил сообщить, что сегодня вы не принимаете гостей и не выезжаете.

— Как предусмотрительно. А если комиссия по клятвенным делам приглашает меня официально?

Экономка замерла.

— Полагаю, господин магистр...

— Полагаю, я сначала прочту письмо.

Я вскрыла конверт.

Почерк Мелисенты был острым и уверенным, как она сама.

«Дорогая госпожа Терран,

после вчерашнего разговора я вспомнила о вашем редком умении держать лицо там, где другие предпочли бы слабость. Сегодня комиссия посещает Дом тихого призрения при храме Святой Астеры. Несколько подопечных страдают от последствий брачных клятв и посмертных привязок. Ваше присутствие может оказаться полезным.

Если здоровье позволяет, буду рада видеть вас к полудню.

Мелисента Вейр».

Я перечитала письмо дважды.

Дом тихого призрения.

Последствия брачных клятв.

Посмертные привязки.

Ищи женщин, которым запретили плакать.

Слишком точно для случайности.

Вопрос был только в том, кто открыл мне дверь: сама Мелисента, потому что любила собирать чужие тайны, или Рейнард, который нашел способ подтолкнуть меня через женщину комиссии. В любом случае приглашение было официальным. Кассиан мог запретить, но запрет пришлось бы объяснять.

Я сложила письмо.

— Передайте магистру, что я выезжаю к полудню.

Госпожа Вирс поджала губы.

— Он велел...