— Нет. Стражники сразу почувствуют всплеск темной магии и явятся сюда уже через минуту. Судя по погоне, которую недавно устроили за вами, защита в этой империи работает весьма недурно.

— Тогда и тебя схватят! — не унимался Флинн.

— А меня за что? Я притворюсь жертвой, — ухмыльнулся по-недоброму Даррен. — Скажу, что вы меня похитили и затащили сюда. Ты стоял на страже, пока твоя хозяйка собиралась надо мной надругаться.

— Я? — ахнула я удивленно.

— Именно ты. С твоими “заслугами” стражники поверят во все, что угодно.

Я злобно поджала губы и окинула взглядом свою “чудесную и добродушную” компанию.

Кажется, настоящая жертва — это я!

В этот момент ко мне пришло осознание, что никто не придет меня спасать.

Никто.

Мне попросту неоткуда ждать помощи.

Значит, у меня только один вариант — спасать себя самостоятельно.

Просто плыть по течению — не для меня. Черт возьми, я выгрызу себе место в этом мире! Ни за что не сдамся!

Я бы и в своем мире боролась до конца с болезнью, будь у меня хоть маленький шанс на спасение. Хотя бы крошечная надежда. Но ее не было. А тут… Если я еще жива и не сижу в тюремной камере, ожидая казни за преступление, которого не совершала, значит, шанс у меня есть. И весьма неплохой.

— Ты оглохла? — донесся до меня недовольный голос Даррена.

Я пропустила мимо ушей его вопрос, но зато услышала реплику Флинна, назвавшего меня тупой певичкой.

Как я жаждала избавиться от этого пушистого предателя! Но, увы, он был единственным, кто может рассказать мне о настоящей Шарлин. Поэтому распрощаться с ним я пока не могу. Придется воспитывать. Может, клизму поставлю, чтобы послушнее стал. Или дрессировкой займусь.

— Что вы сказали, Даррен? — я невинно похлопала ресничками, включая очарование.

— Еще раз спрашиваю, где мой артефакт? — в его зеленых глазах не было ни намека на улыбку. Лишь холод. Как тогда, в зале суда.

— Какой?

— Который украл у меня твой любовник Люциан.

— Тот самый главный заговорщик, которого убили?

— Он самый.

— Я не знаю. Честно. Никогда не видела никакого артефакта.

Наши взгляды встретились. Я глядела на него с мольбой, он на меня - с легкой угрозой. Как смотрят родители на нашкодившего ребенка.

— Что ж… — он поднялся со стула, спокойно вернул его на место и двинулся к прикроватной тумбочке. Достал оттуда свой магический арсенал, состоящий из странных предметов, пока мы с Флинном молча наблюдали за его действиями.

— В таком случае, нам нужно прощаться, — лениво протянул Даррен. — Мне пора домой.

Только он взял в руки небольшой металлический куб, изрезанный тонкими замысловатыми линиями, как Флинн умоляюще взвыл:

— Не открывай магический портал! Дай нам уйти!

— Я пришёл за вами лишь потому, что решил, будто вы можете быть мне полезны, — губы Даррена изогнулись в хищной усмешке. — Но теперь понимаю, что больше пользы будет, если вас повесят.

— Она врет! — запаниковал Флинн. — Люциан отдал твой артефакт ей на хранение! Сказал спрятать! Я лично его видел! Он и меня ей в тот же день подарил, чтобы я ее охранял!

Мои глаза расширились от ужаса. Вот это поворот. Значит, я должна вернуть то, чего даже в руках не держала? Великолепно.

Я теперь что, за всех злодеев магического мира отдуваться должна?

— Тогда это многое меняет, — Даррен ухмыльнулся шире. Он подкинул магический куб в воздух, и тот замелькал всеми гранями.

Я затаила дыхание. Флинн вздрогнул и зажмурился...

Но Даррен ловко поймал свою магическую вещицу прямо в воздухе и повернулся ко мне:

— Мой артефакт находится в этой империи?

— Я… я не помню. Честно, — я понимала, что надо как-то выкручиваться и упираться смысла нет. — Флинн может подтвердить. У меня проблемы с памятью. Я даже его сначала не узнала.

Даррен метнул взгляд на кролика.

— Правда?

Я ожидала, что кролик снова начнет выгораживать исключительно свою шкуру, но он вдруг пробурчал:

— С головой у неё и вправду беда… Она и раньше мозгами не блистала, но сейчас — вообще глухо. Может, магию кто-то заблокировал. Если вернётся магия — вернётся и память.

— Артефакт тут?

— Нет. В Ардении.

— Где именно?

— Не знаю, — ответил Флинн, опустив голову.

Даррен уставился в одну точку в стене. Я наблюдала за тем, как на его скулах играют желваки. Он был зол. Но, в отличие от кролика, отлично себя контролировал.

— Я могу вернуться с вами, Даррен, — произнесла негромко. — Возможно, я что-то вспомню.

Конечно, я бессовестно лгала. Но это был мой единственный шанс избежать казни и выиграть немного времени. Да и дом настоящей Шарлин находится в Ардении. Возможно, там я быстрее освоюсь. Одно я знала точно: в этой империи мне оставаться нельзя.