Я поставила корзину на корни и торжественно произнесла:

– Там еда!

Пришлось отойти подальше, чтобы не мешать некроманту наслаждаться ужином. Бедняга и правда оголодал здесь. Вызволить бы его как-нибудь, только как…

Некромант же моментально схватил яблоко, жадно вгрызаясь в него. Он ел быстро, шумно, с аппетитом.

– Боги, никогда не думал, что буду так радоваться яблоку! – пробормотал он с набитым ртом, указывая мне на торчащий из-под земли корень. – Садись, подожди немного, я должен насладиться этим моментом. А потом начнем.

Я присела, чувствуя себя странно. Я в подземном городе, кормлю голодного некроманта и жду, пока надо мной проведут шаманский ритуал. Страшно.

– Ну что, готова? – чавкнув спросил некромант. – Принесла подношение? Имя придумала?

– Хотела выбрать Снежану, но как-то… – я вспомнила, как Филиал смешно коверкал имя и невольно улыбнулась, – не хочется. Честно говоря, Валентайна мне нравится больше всего.

–Это твое имя, нельзя его выбрать повторно.

– А если… Вел или Тайна?

– Не получится. Во-первых часть родного имени, во вторых звучит по-дурацки. Тебе с этим именем всю жизнь ходить.

Я вздохнула.

– Меня мама так назвала. Сейчас отдам ее кулон, имя и что останется?

– А если Тина? От Валентины, на южный манер?

Я задумалась, примерив имя на себя, Тина… ничего. По крайней мере не хуже Снежаны.

– Пожалуй, – согласилась я.

Некромант наскоро поужинал, облизнул пальцы и нехотя отставил корзинку в сторону. Его лицо, только что довольное и расслабленное, стало серьёзным.

– Слушай внимательно, – сказал он, чуть наклонив голову. – Главное правило: не бойся. Духи чувствуют страх, они будут пытаться сбить тебя с толку. Второе: не смотри им в глаза, если они появятся. Третье: слушай только голос шамана. Даже если услышишь кого-то знакомого – это ловушка. Ты меня поняла?

Я сглотнула и кивнула, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Его слова. Мягко говоря, не внушали уверенности, но пути назад не было.

– Подойди к алтарю и положи подношение, – указал некромант на массивный узел корней, который выступал из земли, образуя нишу. Она была расписана витиеватым орнаментом, выцветшим от времени так, что уже не разобрать.

Я встала, чувствуя, как колени слегка дрожат от волнения. Медальон матери, согретый теплом моего тела, словно ожил в моей ладони. Я поднесла его к губам, нежно поцеловала на прощание. С медальоном или нет, разве можно забыть любовь к матери, тепло ее рук? Никогда.

С этими мыслями я осторожно положила кулон на корень, и он сразу же заискрился тусклым светом, будто древние силы начали пробуждаться.

От неожиданности я вскрикнула и отступила, некромант строго напомнил:

–Не бойся, слушай только голос шамана!

Маг поднялся, его силуэт стал выше, сливаясь с тенями пещеры. В руках у него блеснул небольшой жезл. Он встал позади алтаря и закрыл глаза, начав шептать слова на древнем языке. Его шепот становился всё громче и громче, пока не превратился в зловещий напев, заполняющий всё пространство.

Воздух в логове стал густым и холодным. Свет кристаллов начал тускнеть, а затем и вовсе исчез, погружая нас в полумрак.

Из глубин тени вдруг поднялся силуэт шамана. Его фигура, искривлённая неживая, казалась вылепленной из черного дыма. Тело вытягивалось и скручивалось в пугающих формах, пока он наконец не выпрямился и не стал похож очертаниями на худого спала с пустыми глазницами, в которых едва заметно мерцал слабый зеленоватый свет.

От ужаса я забыла, как дышать, зато наглядно представила себе, как именно люди умирают от страха. Вот так! Как я сейчас.