Я сжала зубы, отгоняя жгучее желание оглянуться, и прижала бельчонка к груди. Он прильнул ко мне всем телом, дрожа так, что я чувствовала его сердцебиение.

Передо мной, в призрачной дымке, возник силуэт шамана. Он хрипло завывал в такт голосам духов, он поднимался, наполняя всё пространство вокруг нас. Чёрные тени извивались вокруг, будто живые.

– Валентайна готова умереть? – прошептал он.

Я посмотрела на него сквозь пелену слёз. Изо рта шамана воняло тлением и сыростью, запах был настолько густым, что мне стало не по себе.

– Да, – мой голос дрогнул, но я всё равно ответила.

Шаман поднял нож выше.

– Ты готова умереть?

Я сглотнула. Я всё ещё чувствовала, как невидимые руки прошлого тянутся ко мне, как духи не хотят отпускать. Но я не позволю. Я пришла сюда за новой жизнью.

– Да, готова! – выкрикнула я.

– Скажи ещё раз! – его голос стал жёстче. – Сама!

Я зажмурилась.

– Я готова умереть!

Шаман занёс кинжал. Я стиснула зубы, сжалась, ожидая боли. Но вместо неё ощутила, как что-то тёплое, тяжёлое, скользит вниз по спине.

Шёлковая тяжесть.

Я распахнула глаза и увидела, как моя коса упала на каменный пол.

Меня охватило странное чувство. Будто что-то, что было частью меня с самого рождения, вдруг исчезло.

Я подняла руку, машинально коснулась затылка. Волосы теперь были короткими, едва касались плеч.

– Твоё старое имя принадлежит прошлому, – провозгласил он. – Ты больше не Валентайна. Ты – никто.

Я закрыла глаза.

Я никто.

Я сделала глубокий вдох и разжала пальцы.

– Валентайна умерла, – торжественно объявил шаман.

Тени завыли. Голоса теперь не звали, они кричали, требовали. Что-то хватало меня за руки, за ноги, тянуло обратно, но я стояла твёрдо.

– Сегодня рождается… Тина!

Как только шаман произнес имя, что-то внутри меня щёлкнуло, словно сломалась старая цепь. Мир качнулся.

Я Тина. Я словно всегда была Тиной.

Как только шаман произнёс моё новое имя, воздух в логове задрожал, будто сам мир на мгновение приостановился, обдумывая изменения.

Тени вокруг закружились бешеным вихрем, а затем, взвыв в последний раз, стремительно отступили в темноту. Голоса, что секунду назад рвали меня на части, замолкли, оставив за собой тишину.

Шаман медленно опустил руки. Его фигура дрожала, словно пламя на ветру, и затем он рухнул, как будто из него выдрали саму суть.

Некромант тоже осел вниз, обессиленно заваливаясь на толстый корень.

Я сделала шаг вперёд, но мир вдруг качнулся.

Всё тело было словно ватным, ноги не держали. Единственное, что я смогла, – отползти подальше от застывшего трупа шамана, который теперь казался просто иссохшей оболочкой.

Дыхание сбилось, сердце колотилось.

Некромант первым нарушил тишину, его голос прозвучал устало, но с удовлетворением:

– Теперь ты свободна, – кивнул он. – Для магии ты новый человек.

Я зажмурилась, переваривая эти слова. Только что меня звали Валентайной, теперь я Тина. Новая жизнь. Новое имя. Новая я.

На языке вертелось слишком много вопросов, но я проглотила их. Вместо этого я с трудом поднялась на колени и кивнула.