Они не посмели возразить и, семеня мелкими шагами, провели меня через узкий проход. Логово шамана напоминало живой организм, созданный самой природой. Стены пещеры были испещрены толстыми корнями деревьев, которые свисали с потолка, словно жгуты, переплетённые в причудливые узоры. Некоторые корни мягко светились бледно-зелёным светом, словно сами по себе дышали магией. Здесь и там на стенах и потолке росли крупные светящиеся грибы – их синеватое свечение заливало пространство мягким, мистическим светом, создавая ощущение, будто я оказалась внутри волшебного леса.

В центре пещеры стоял широкий каменный круг, покрытый ярко-зелёным мхом, на котором были вырезаны символы и руны. Они тлели золотистым светом, словно в них горел невидимый огонь. Вокруг круга лежали небольшие каменные чаши, наполненные разноцветными порошками, сушёными травами и какими-то странными жидкостями, которые то вспыхивали, то затухали, испуская лёгкий дымок. Всё это пространство казалось одновременно древним и живым, словно пещера сама помогала шаману в его ритуалах.

Я обернулась, но братьев-оскалов уже и след простыл. Стало не по себе, я будто в другом мире оказалась! Сделав несколько осторожных шагов вглубь, я еще раз огляделась. Глаза привыкали к темноте и мне открывалось все больше деталей.

На корнях деревьев и стенах висели амулеты: крохотные мешочки с травами, кусочки гладкого янтаря, перья птиц, кристаллы, нанизанные на нитки, и даже миниатюрные черепа животных. Каждый из них был украшен вырезанными символами, и, казалось, они шептали друг с другом, когда на них падал свет грибов. В воздухе витал аромат сосновой смолы, мокрой древесины и пряных трав, заставляя голову слегка кружиться от этого густого, насыщенного запаха.

На полу была рассыпана мягкая подстилка из сухих сосновых иголок и мха, которые тихо пружинили под ногами.

– Ну здравствуй, принцесса, – раздался голос откуда-то сверху.

Я резко обернулась, но никого не увидела. Сердце застучало быстрее, но тут же я взяла себя в руки. После всего, что случилось за последние сутки, меня уже трудно было напугать.

Подняв голову наверх, я заметила на одном из толстых корней, свисающих с потолка, странного спала. Его фигура была прикрыта чем-то вроде длинного плаща из ткани, испещрённой символами. Но больше всего меня поразило его лицо – оно казалось гладким, блестящим, почти металлическим. Губы не двигались, даже когда он снова заговорил, а голос его был глубоким, звучным, отражался от стен, будто пещера сама произносила слова.

– Выглядишь хуже, чем шаман ожидал, – проговорил он, откинувшись назад.

Я сделала шаг вперед, чтобы подойти ближе к корню, но шаман недовольно крякнул. Пришлось остановиться и стоять на месте:

– Как вы поняли, что я принцесса? Я же в шубе!

– Ты сама сказала. Только что, – странный оспал довольно крякнул, – Дух нашептал шаману, что к нему принцесса явится. Только ты на принцессу не похожа. Шаман решил схитрить, а ты себя и сдала.

Я нахмурилась. Это было странно, даже обидно. Но продолжать не имело смысла. Шаман сидел на корне, слегка покачиваясь. Его металлическая маска отражала мягкое свечение грибов

– Мне помощь ваша нужна, – сказала я.

– Может быть… говори! Шаман внемлет.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Весь мой рассказ звучал путано и несколько нелепо, но я начала, стараясь ничего не упустить.

– Я сбежала от отца-дракона. У него на службе есть маг света, – начала я, чувствуя, как голос слегка дрожит. – Его магия позволяет следить за мной днём. От его взора меня скрывает шуба. Когда же солнце садится, магия света ослабевает, и ночью я могу снимать шубу. Но… – я замялась, пытаясь найти нужные слова. – Вчера всё изменилось.

Шаман слегка наклонил голову, словно слушал с большим вниманием.