Похоже, Заноза не просто отвлекал Александра, а сражался с полной решимостью. И в этот раз я была уверена, что он победит.

Нужно было двигаться по камням, не наступая на снег, и искать укрытие. Следы оспалов вели прямиком к едва заметной расщелине у основания скалы.

Я прижалась к куску скалы, нащупала пальцами неровности и медленно заглянула внутрь. Темнота, тепло и… слабый запах влажной земли.

Вход в подземный город.

Конечно! Наверняка оспалы ходят сюда за горячей водой, у них должен быть потайной проход!

Я нырнула в тоннель, пригнув голову, и сразу же ощутила влажное тепло. Воздух здесь был наполнен паром и чем-то ещё… таким густым, насыщенным, что я невольно моргнула, пробуя понять, что это за запах. Точно! Мокрая оспалья шерсть!

Похоже, горячие источники нравились не только людям.

Впереди тоннель расширялся, открываясь в просторное помещение. Стены были гладкими, будто выточенными водой. В глубине мерцал свет, преломляясь в каплях влаги на стенах. Я осторожно двинулась вперёд, прижимая шубу к телу, и… ахнула.

Передо мной раскинулась целая сеть каменных купелей, наполненных горячей водой. Они были разных размеров – от небольших лужиц до настоящих бассейнов. Здесь и там торчали деревянные полочки с выложенными тряпками, напоминавшими полотенца. На одном из уступов валялась целая куча камешков и каких-то трав.

Хорошо, что ночь.

Хорошо, что все спят.

Я не хотела узнать, как оспалы отнеслись бы к незваной гостье в их священных банях.

Но главное, что я теперь точно скрылась от Александра.

Я сильнее закуталась шубу. Её магии было не важно, кого прятать – Валентайну или Тину. Она просто скрывала меня. И если Александр всё ещё пытался идти по следу, он его потеряет.

Я глубоко вздохнула, огляделась и осторожно двинулась дальше. Пройдя через бани, я нашла ещё один тоннель, ведущий вверх. Он был уже, но по стенам тянулись выдолбленные в камне лестницы – совсем мелкие, явно рассчитанные на оспальи лапы, но мне подошли.

Подниматься было неудобно, но я всё же выбралась в знакомый широкий коридор.

Здесь я уже была!

Теперь оставалось найти путь в поместье.

Я свернула в один из боковых проходов, стараясь ориентироваться по памяти, и вскоре нашла знакомый вход – лестницу, ведущую прямо в западное крыло поместья.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно спадает. Несколько шагов и я уже была за дверью своей комнаты.

Через несколько минут Заноза залетел в оставленную мной щель. Я захлопнула дверь и прижала дрожащего бельчонка к груди.

– Какой ты молодец, – пробормотала я, провела рукой по его спине.

Он довольно пискнул и свернулся калачиком.

Я же, медленно отходя от пережитого, обмотала мокрые волосы полотенцем и легла на кровать.

У меня в запасе три дня, чтобы выдумать себе прошлое.

Взгляд скользнул по некогда красивому платью, в котором я бежала из дома. Если его привести в порядок и немного перешить, то я смогу прийти на свидание в приличном виде. Прийти и объяснить, что между нами ничего быть не может.

Я и забыла, какое это счастье, спать без шубы. Чувствовать кожей простыни, вес одеяла, мягкость матраса. И никакого раздражающего запаха. Спи в любой позе.

Впервые за долгое время мне удалось выспаться. Но, как всегда, утро безжалостно наступило. Громкий стук в дверь выбил меня из сладкой дремоты.