– История мореплавания, – ответил он после короткой паузы, и его голос сразу потеплел, наполнился искренним интересом. – Меня всегда поражало, как люди решались отправиться в неизвестность, совершенно ничего не зная о мире вокруг. Без магии, без волшебных помощников, на хрупких скорлупках кораблей они бросали вызов стихии и открывали целые континенты.

Он говорил так увлечённо, что я, забыв о смущении, спросила:

– Но это же было страшно! Неужели им не было страшно?

– Конечно, – ответил Филипп. – Но желание узнать что-то новое оказалось сильнее страха. Это и восхищает больше всего.

Когда мы подошли к дверям столовой я торопливо открыла дверь, пропуская его вперёд.

– Спасибо, что помогли.

– Не за что, – мягко ответил Филипп, поставив поднос на стол и взглянув на меня чуть теплее, чем обычно. – Если вдруг понадобится ещё помощь… я рядом.

Он слегка улыбнулся, повернулся и быстро вышел, оставив меня стоять с бьющимся от волнения сердцем и глупой улыбкой на губах.

Пока драконье семейство неторопливо и обстоятельно завтракало, мы с Пэм носились по спальням, торопливо меняя постельное бельё и поправляя покрывала.

Работа была привычной, но сегодня казалось, что времени ни на что не хватает, и мы едва успевали закончить, когда из столовой уже донеслись голоса и скрип отодвигаемых стульев.

– Падучая, бегом тарелки собирать! – прошипела Пэм, сунув мне поднос в руки. – Только тихонько, чтоб никому на глаза не попадаться.

Я послушно кивнула и поспешила в столовую, осторожно ступая и прижимая поднос к груди.

Магия шубы действовала исправно, и никто даже не взглянул в мою сторону. Братьев не было, а родители стояли у камина, тихо переговариваясь между собой.

– …Решение принято главой рода, – негромко, но уверенно произнесла мать, поправляя изящную шаль на плечах. – Достойная партия Филиппу. После зимнепраздника официально объявим о помолвке, так что весной нужно уже готовиться к свадьбе.

– А Филипп? Ты же знаешь, как он тяжело воспринимает вмешательство в его жизнь.

– Он согласился на брак еще в прошлом году, – спокойно ответила дракониха. – Выбор невесты был делом времени.

Я замерла, чувствуя, как ледяной холод сковал меня от макушки до кончиков пальцев. Поднос с тарелками едва не выпал из моих рук, и только чудом мне удалось удержать его. Сердце болезненно сжалось в груди, дыхание перехватило.

Филипп женится?

Я стояла ещё несколько секунд, совершенно забыв, зачем сюда пришла, а затем, с трудом придя в себя, быстро развернулась и почти бегом покинула столовую, стараясь подавить подкативший к горлу комок слёз.

Вместо обеда я тихонько проскользнула в свою комнату и устало села на кровать, глядя в никуда. На душе было муторно, холодно и одиноко, а в голове без конца звучали слова родителей Филиппа о его предстоящей помолвке.

Я вздохнула и поставила тарелку с обедом перед Занозой. Бельчонок обрадовался такому подарку, тут же бросился к еде и начал жадно уплетать кусочки сыра и бисквитные крошки. Но уже через минуту он остановился, подозрительно уставился на меня блестящими глазками и отложил в сторону недоеденный кусок сыра.

– Что такое? Ешь, не переживай, я не голодна, – тихо сказала я, чувствуя, как глаза начинают щипать от подступающих слёз.

Заноза встревоженно посмотрел на меня, осторожно вскарабкался по рукаву шубы и мягко устроился на моём плече, ткнувшись носиком мне в щёку. Я почувствовала его тепло, нежность, и с трудом подавила всхлип.

– Ты чего, глупенький? – прошептала я, нежно поглаживая его по пушистой головке. – Со мной всё в порядке. Я всё прекрасно понимаю, правда. Всё так и должно быть. Филипп – дракон, ему нужна достойная невеста. А я…