– Спасибо. Ты меня спас…

Некромант удивленно посмотрел на меня, затем хмыкнул.

– Знаешь, а это непривычно, даже приятно, – он вытер лоб, смахивая капли пота. – Обычно после ритуалов меня клянут, а не благодарят.

Я слабо усмехнулась, мои пальцы нащупали мех шубы, и я натянула её на плечи, кутаясь в спасительное тепло.

Некромант наблюдал за мной, ухмыляясь.

– Ты можешь не носить больше эту шубу, – заметил он.

Я подняла на него усталый взгляд.

– Зима на улице… холодно.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Это был смех облегчения.

– Что будешь делать, Тина?

Вопрос застал меня врасплох. И правда, что теперь, когда я свободна?

– Пойду мыться, – честно ответила я.

Некромант моргнул, затем коротко рассмеялся. Я с улыбкой поднялась, застегнула шубу на себе и замерла, не находя больше слов.

– Наслаждайся своей новой жизнью, – махнул он рукой и пошел к корзинке с продуктами, намереваясь продолжить свой ужин. Кажется, лежащий по середине логова труп шамана его ни капельки не смущал. Я поморщилась, поблагодарила еще раз и вышла.

Воздух подземного города был прохладным, но уже не казался мне таким тяжёлым. Вокруг было тихо. Оспалы мирно спали в своих домах. А может быть норах? Интересно узнать о них побольше, но не сейчас. Сейчас только мыться и спать.

Я выудила из кармана Занозу и поцеловала бельчонка в лысую макушку.

– Ты меня спас, малыш, – прошептала я.

Бельчонок тихо пискнул и ткнулся носом в мой подбородок.

Я улыбнулась и, прижав его к груди, пошла дальше. Слова Пэм всплыли в голове сами собой: «за яблоневым садом из земли бьёт горячий ключ, там тёплый водопад и купель». Звучало, как сказка.

Я ускорила шаг, проскользнула через центральную улицу, затем по коридору, в поместье, а оттуда уже на улицу, наслаждаясь свежим, хрустящим, наполненным запахами снега и деревьев. Яблоневый сад был покрыт инеем. Деревья стояли голыми, их тонкие ветви тянулись в небо, будто искали чего-то. Красиво! Я ступала по тонкому слою снега, чувствуя, как он проминается под ногами.

Странное ощущение. Будто в мире не осталось ни одного лишнего звука. Только я, только дорога вперёд.

Дойдя по тропинке до конца, я подошла вплотную к скале и ахнула. В клубах горячего пара, под светом звезд красовался горячий источник. Снег с горных вершин подтаивал и стекал тонкой струйкой. Вода нашла путь и за годы намыла желоб.

Навстречу ледяной воде из-под земли бил горячий ключ. Тепло и холод смешивались в большой каменной купели. Пахло снегом и серой. Я подошла к купели и коснулась воды. Идеальная температура!

Не в силах больше терпеть, я сбросила с себя шубу, истрепавшееся нижнее платье, белье, свернула и сунула за один из гладких валунов.

Я шагнула вперёд, погрузилась в горячую купель, позволила воде обнять меня, впитать в себя остатки старой жизни.

Я и раньше слышала, что в горах бывают источники, где даже зимой бьёт тёплая вода, и люди приходят туда, чтобы согреть кости, снять усталость, избавиться от недугов, но никакое описание не сравниться с чувством, когда тело в горячей воде, а голова в зимнем холоде.

Я не спешила. Медленно опустилась в воду, скользнула глубже, позволила себе раствориться в этом тепле. Запрокинув голову назад, я смотрела на мириады звезд, рассыпавшихся по тёмному бархату. Они мерцали, будто наблюдали за мной.

Я впервые за долгое время чувствовала себя чистой. Настоящей.

Тина.

Я закрыла глаза, просто слушая тишину.