Я вытерла руки о передник и выудила из кармана список того, что нужно для ритуала: новое имя, ценное подношение духам, вкусная еда для некроманта. Я сомневалась в том, что последний пункт имел отношение к ритуалу, но мне стало уже так жаль беднягу, что я и так бы принесла ему еды.

Решив сделать небольшой перерыв, проветрить голову, я села у окна, откинулась на жёсткую деревянную спинку стула и подняла глаза к небу.

Ночное небо раскинулось над поместьем, глубокое и бесконечное. Звёзды мерцали, словно древние духи смотрели на меня сверху. И вдруг я заметила его: силуэт дракона. Он парил высоко, почти сливаясь с ночной тьмой. Лишь иногда лунный свет выхватывал очертания крыльев. Сердце сжалось. Александр. Он улетал.

Это был мой шанс.

Я вскочила, едва не опрокинув стул. Заноза в клетке в комнате Александра. И пока дракона нет, нужно освободить беднягу.

Я сунула в карман горсть орехов и направилась в жилое крыло.

Дом уже мирно спал.

Редкие лунные лучи пробивались через щели в ставнях, освещая стены серебристыми полосами. Пол под ногами едва слышно поскрипывал, так что я старалась идти по краю коридора, ступая мягко, на цыпочках.

В середине пути я и вовсе сняла обувь и продолжила путь босяком.

Когда я добралась до двери в комнату Александра, мне показалось, что всё поместье затаило дыхание. Я зажмурилась, прислушалась, но не услышала ничего, кроме тиканья часов. Из-под двери дул холодный ветер, неужели открыто окно?

Бедный Заноза, ему холодно, наверное. Пусть это рискованно, но беднягу надо спасать.

Я осторожно толкнула дверь, и она тихо приоткрылась.

Внутри было темно, пахло дорогим ромом, сушеными травами, серой. Необычно, но приятно. По спине пробежали мурашки.

Я прошла вдоль стены, боясь наткнуться на что-нибудь и поднять шум. В углу комнаты на кофейном столике виднелась клетка.

Заноза.

Он сидел внутри, странно притихший. Александр все же прикрыл его от сквозняка стопкой книг, но, кажется, это не очень-то помогло. Бельчонок дрожал, не обращая на меня никакого внимания.

– Привет, маленький. Как ты? – прошептала я, подходя ближе.

Никакой реакции. Я достала из кармана орешек и просунула между прутьев. Бельчонок даже не пошевелился. Он смотрел куда-то в темноту. Я повернула голову и вскрикнула от испуга.

В углу, прислонившись к стене, стоял Филипп.

– Ну, и что вы забыли в комнате моего брата?

Я вздрогнула, но тут же выдохнула, стараясь взять себя в руки. Сердце гулко стучало где-то в горле.

– Белку покормить пришла, – пробормотала я, чувствуя себя одновременно глупо и неуверенно. Затем быстро добавила: – А вы что здесь делаете?

Филипп медленно поднял бровь, на его лице отразилось что-то среднее между скукой и недоверием.

– Примерно то же, что и вы, – ответил он.

С этими словами он подошёл к клетке и спокойно открыл дверцу. Заноза, который до этого неподвижно сидел, вдруг ожил. Он чирикнул с удивлением, а затем рванул из клетки, словно выпущенная стрела, прихватив орех из моей руки.

Я вздрогнула.

– Зачем?! Александр наверняка рассердится!

Филипп отряхнул руки и поправил жакет.

– Пускай. Зачем мучить зверька из-за несуществующей девицы?

– Не думала, что вы любите животных, – прошептала я.

Филипп скривился, словно я напомнила ему о чем-то мерзком и отвратительном.

–Терпеть не могу. От них никакого проку, – отмахнулся дракон и добавил, – Но этот бедняга, судя по его виду, настрадался достаточно.