Бежать отсюда и забыть, как страшный сон. Только вот и наяву у меня было достаточно кошмаров.

– А что может эта твоя некромантия? – услышала я свой голос будто со стороны и тут же закрыла рот рукой.

Кажется, и некромант не ожидал этого. Тоже замер.

– Любовных зельев не варю, соперниц не устраняю, проклятья не освоил, гадать не умею. Что еще может быть нужно принцессе?

– А как ты тогда узнал, что я принцесса. На мне магическая шуба, – прищурилась я.

Некромант отмахнулся.

– Это не я. Это шаман узнал. Оспалы со своей магией намного древнее людей. Мне здесь одиноко, так что я иногда поднимаю его… ну, чтобы поболтать, – пояснил некромант и как бы невзначай глянул на подозрительный сверток в углу пещеры.

Я снова закрыла рот рукой, на этот раз чтобы меня не стошнило. Без дополнительных пояснений догадалась, что шамана так и не похоронили.

Итак, у меня есть магическая шуба, некромант и лысая белка.

– А что может шаман?

– Ты предлагаешь его оживить и заставить колдовать? – с недоверием спросил некромант.

Я лишь пожала плечами. У меня вопрос выживания, что поделать.

– А ты точно принцесса? – переспросил некромант.

***

Подробностей колдовства я не знала и знать не хотела. Сидела с другой стороны дерева, рассматривала светящиеся кристаллы, думала о том, что буду делать, если удастся избавиться от шубы, отца, от всего.

Оказалось, что труд меня вовсе не пугает. Мыть посуду, чистить ковры да камин – почему бы и нет? Я не скучала по шелкам, не скучала по пирожным, только по нянечке и старому мажордому, по своим книгам. Может быть сбежать из поместья, посмотреть на мир своими глазами? Александр так увлекательно рассказывал о странствиях, хотелось тоже иметь крылья. А вот замуж уже совсем не хотелось.

Может быть некромант прав, и я никакая не принцесса вовсе?

Словно в ответ на мои мысли из-за ствола раздался скрипучий голос старого оспала.

– Подойди-и-и-и… ко мне… Валентайна…

Я вздрогнула, обернулась на некроманта, но тот лишь пожал плечами, мол, что ты хочешь, это не я. От его безразличия стало ещё страшнее. Сделав глубокий вдох, я медленно поднялась и шагнула вперёд.

За стволом сидела обмотанная в ветошь фигура. Это был старый оспал, или, точнее, то, что от него осталось. Глаза углубились в череп, кожа казалась серой и пересохшей, но его голос звучал живо, хоть и немного дребезжаще.

– Твоё время истекает, девочка, – прошелестел он, прищурив пустые глазницы.

– Мамочки, – только и смогла выдавить я, не в силах оторвать взгляда от существа. Затем повернулась к некроманту за поддержкой.

– Он немного… мертв, – ответил он с непроницаемым лицом. – Но все так же полезен. Спрашивай его, а то времени и правда мало…

– Здравствуйте, господин шаман – я попыталась сдержать свой ужас, но голос предательски дрогнул, – на меня охотится маг света, днем меня защищает шуба, но этой ночью я слышала зов! Почему это происходит? Я не хочу всю жизнь ходит в шубе.

Шаман ухмыльнулся, а его пересохшие губы обнажили кривые желтые клыки.

– Зов… это тени твоего прошлого, – прошептал он, словно его слова сами по себе были заклинанием. – Это не магия света. Это заклятие, наложенное на твои вещи. Оно тянет тебя назад, к тому, что было…

Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица.

– Мои вещи? – выдохнула я.

– Всё, что принадлежит тебе… связано с тобой, – объяснил шаман, его голос звучал словно шёпот ветра. – Твои воспоминания, твои волосы, твоя кровь. Всё это становится частью ритуала.