Как только дракон схватил меня в свои когти, зов оборвался. Гнетущая тяжесть исчезла, словно разрезанная острым ножом. Но едва я ощутила вкус свободы, как из меня вырвался давно сдерживаемый крик ужаса.

Поместье с высоты казалось крошечным, как игрушка. Несколько окон светились теплом, но остальная часть дома была погружена в темноту.

Дракон с силой взмахнул крыльями, и понес нас к одному из кованых балконов второго этажа. Порыв ветра сдул часть старой черепицы.

Когти разжались, и я оказалась на металлических перилах, цепляясь за холодное кружево ковки. Дракон безмолвно взмыл в небо, растворяясь во мгле, словно тень.

Ветер пронзительно хлестал меня по лицу, кусал руки. Мысли путались, но одна оставалась ясной: нужно добраться до шубы. Только шуба могла заглушить голос отца, который, казалось, снова начинал звучать на самом краю сознания.

Я шагнула к двери в гостиную второго этажа. Она была заперта на щеколду, но закрыта едва-едва, словно кто-то небрежно притворил её. Я ударила ладонью по стеклу один раз, второй – дверь подалась, но не до конца.

В завывании ветра мне снова слышался отдалённый зов. Стиснув зубы, я стукнула по раме, почти в отчаянии.

И тут в комнату юркнул бельчонок. Его крохотная лысая фигурка проскользнула по перилам и вбежала внутрь.

– Заноза! Миленький! – вскрикнула я.

Бельчонок остановился на мгновение, его бусинки-глаза встретились с моими. Я постучала по стеклу и жестами указала на щеколду.

– Открой! – шептала я, и, к моему удивлению, он понял.

Заноза ловко перебрался на ручку двери, а затем одним прыжком зацепился за маленькую щеколду. С тихим скрипом та отодвинулась, и дверь приоткрылась.

Я ворвалась внутрь и упала на колени, обхватив руками плечи. Тепло комнаты разлилось по телу, но времени мало. Нужно бежать.

Я бросилась к коридору. Сердце бешено стучало, кровь гудела в ушах, заглушая всё вокруг. Но передо мной внезапно вырос Александр.

Его золотистые волосы были слегка взъерошены, он был в одних легких штанах и босой.

– Что происходит?! – воскликнул он, – Кто вы такая?

Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как его глаза, наконец видят меня. Не шубу, не служанку – меня. Только момент ужасно неподходящий. Я пытаюсь прошмыгнуть мимо него. Александр же делает шаг, чтобы преградить мне путь.

– Постойте!

Я невольно притормозила, и стоило мне замедлиться, как в ушах снова послышался голос отца. Нет, только не это! Только не снова!

Меня спас Заноза. Бельчонок прыгнул на лицо Александру, сбивая его с толку.

– Мать твою! – крикнул дракон, пытаясь схватить бельчонка, – Что за дрянь?!

Этого мгновения хватило. Я метнулась в сторону, проскользнув мимо Александра, и нырнула в коридор для прислуги.

В своей комнате я с силой захлопнула дверь, сорвала шубу с гвоздя и накинула её на плечи.

Голос стих.

Зов оборвался, как будто его и не было.

Я рухнула на кровать и, кажется, потеряла сознание.

Меня разбудил резкий голос Пэм. Она настойчиво трясла меня за плечо.

– Вставай, падучая! Работа сама себя не сделает, – язвительно бросила она, наклоняясь ко мне.

Я подскочила, сердце бешено колотилось. Меня всё ещё трясло от пережитого. Голова кружилась, руки дрожали.

Я не сразу поняла, где нахожусь, и лишь через несколько мгновений осознала, что это моя комната в поместье.

Инстинктивно я закуталась в шубу, обняла себя руками.

– Чего застыла? – фыркнула Пэм, её взгляд стал ещё строже. Она кивнула на пол: – Сказки до ночи листала? А ну поднимайся!