– Минутку! – воскликнула я, пытаясь привести себя в порядок и расправляя халат. – Уже открываю.

Глубоко вздохнув, я распахнула дверь и тут же наткнулась на суровый взгляд старшего дракона. Филипп смотрел на меня так, словно видел впервые. Ни тепла, ни иронии – только холодная отчуждённость, заставившая меня непроизвольно поёжиться.

– Доброе утро, – осторожно сказала я, стараясь не выдать своего беспокойства.

Филипп слегка наклонил голову в сухом приветствии:

– Сопроводите меня на сбор рябины, Тина?

Он произнёс моё имя с такой ледяной вежливостью, что я почувствовала, как мороз пробежал по коже.

– С вами? – удивлённо переспросила я.

– Именно, – коротко ответил он. – Александр занят, и я вызвался его заменить. Сбор наша семейная традиция, кто не собрал рябину, не сидит за праздничным столом.

– Ох, – с облегчением вздохнула я, – Я и не планировала…

– Собирайтесь, – коротко и строго сказал Филипп.

Я закрыла дверь, глубоко выдохнула и прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Нужно было срочно выбрать платье – такое, чтобы чувствовать себя уверенно и достойно рядом с Филиппом.

Подойдя к шкафу, я решительно распахнула его дверцы, внимательно рассматривая наряды. Мой взгляд остановился на нежно-голубом платье из плотного бархата, расшитом серебряными нитями, напоминающими морозные узоры на стекле. Это было именно то, что нужно – элегантное, скромное и вместе с тем подчёркивающее мою женственность.

Платье легко легло на плечи, будто было сшито специально для меня. Я осторожно поправила подол и взглянула на себя в зеркало.

Отражение заставило меня замереть от изумления. Серебристая вышивка словно светилась в утренних лучах, подчёркивая изгибы моей фигуры. Мягкие волны волос ниспадали на плечи, кожа казалась ещё светлее, а глаза блестели каким-то особым светом.

– Бесподобно, – прошептала я сама себе, едва сдерживая улыбку и на мгновение забывая обо всех тревогах.

Сделав глубокий вдох, я расправила плечи и решительно направилась к двери. В конце концов, это просто прогулка, всего лишь сбор рябины – я смогу справиться.

Я широко распахнула дверь и шагнула вперёд.

Филипп уже ждал меня в коридоре. Увидев моё появление, он чуть повернул голову, и снова я встретилась с его холодным, лишённым эмоций взглядом. Ни капли восхищения, ни тени улыбки – лишь непроницаемое выражение и холодные глаза дракона, готового в любой момент раскрыть мою тайну.

– Готовы? – ровно спросил он, даже не потрудившись скрыть равнодушие в голосе.

– Да, – ответила я, изо всех сил стараясь не показать, как сильно задела меня его ледяная вежливость.

Филипп молча указал мне дорогу, и я послушно последовала за ним, чувствуя, как лёгкость от увиденного в зеркале исчезает под тяжестью его взгляда.

У выхода во двор Филипп молча подал мне меховую накидку и повел по заснеженной аллее сада, лишь изредка поглядывая в мою сторону.

Снежинки тихо кружились в воздухе, оседая на ветвях деревьев, которые были усыпаны ярко-красными ягодами рябины, сверкавшими словно драгоценности. Я невольно залюбовалась этой картиной, забыв на миг о напряжении, повисшем между нами.

– Рябину нужно срезать осторожно, стараясь не повредить ветви, – вдруг сказал Филипп сухо и протянул мне небольшие серебряные ножницы с искусной резьбой на ручках.

Я вскинула глаза и сдержанно улыбнулась:

– Думаю, я справлюсь, лорд Филипп.

Он прищурился, наблюдая, как я аккуратно отрезаю первую гроздь и кладу её в плетёную корзину.