– Спасибо, – улыбнулась я, осторожно беря стакан.

Пока я с напряжением слушала, как Заноза жадно уплетает угощение, Александр рассказывал про странные обычаи в одежде. Но тут из-за моей спины вылетела косточка и, красиво описав дугу, приземлилась прямо на блюдце перед Александром.

Он удивлённо взглянул на меня, на блюдце, снова на меня, явно пытаясь сложить увиденное в логическую картину.

– Простите, хотела бросить косточку в сад, вдруг прорастет, – выпалила я.

Александр с сомнением посмотрел на пышные сугробы, лежащие по обе стороны беседки, и осторожно заметил:

– Не хочу вас огорчать, но мои скромные познания в ботанике подсказывают, что нет…

Из-за Занозы я выглядела откровенной дурой в его глазах.

– Вы, конечно, правы… – замялась я, пытаясь придумать что-то ещё, но тут почувствовала, что Заноза пытается выбраться наружу, явно решив, что я слишком медленно поставляю ему еду.

Я тут же схватила горсть ягод райского сада и торопливо забросила их назад, часть точно попала в капюшон.

Александр посмотрел на меня пристально, явно обеспокоенный моим странным поведением.

– Забавная традиция с приграничье, делиться с духами местности едой, – пояснила я, улыбаясь как можно шире.

– О! – оживился Александр, – я встречал нечто подобное, касаемо пенных напитков где-то к северу. Что ж, почему бы и нет? Вдруг правда?

Александр взял горсть ягод и швырнул их через плечо.

Я уже почти расслабилась, как вдруг почувствовала, что капюшон шевелится и по моей шее карабкаются крохотные лапки.

– Нет-нет! – тихо зашипела я, пытаясь остановить беглеца.

– Что? – удивился Александр.

– Кажется мыши утащили ягоды.

– Мыши? – Александр отвернулся, выглядывая за перилла, а я смогла схватить занозу и сунуть его под стол.

– Мне показалось что-то пробежало.

– Может быть это та отвратительная лысая крыса или опоссум, я так и не понял?

Я почувствовала, как Заноза напрягся и тут же сунула ему в пасть сочную ягоду. Не хватало, чтобы бельчонок кинулся царапать обидчика.

– Кстати, вы любите животных? – перевела я тему.

Александр, как я и ожидала, пустился в долгие рассуждения об обязательствах, которые накладывают домашние питомцы, что не совместимо с разъездами и путешествиями.

Заноза же никак не унимался. Несмотря на то, что я сунула бельчонку целую горсть ягод, он считал, что мой кусочек солнечной папайи лучше.

И его никак не удовлетворял такой же кусочек с тарелки, нужен был именно мой. А Александр смотрел на меня почти не отрывая взгляда.

Приходилось изобретать, то прическу поправить, то платье. А роскошный экзотический обед постепенно перемещался в бездонный желудок Занозы.

– Вам не нравится еда, Тина? – встревоженно спросил Александр, замечая моё странное поведение.

– Нет, наоборот, она великолепна, – поспешила заверить я его, нервно улыбаясь, – очень непривычно, пытаюсь распробовать каждый кусочек.

Александр с улыбкой посмотрел на мою полупустую тарелку и покачал головой:

– Позвольте, я положу вам ещё?

Я тихо вздохнула, глядя вниз, откуда снова выглядывала наглая мордочка Занозы, готового сожрать все.

В конце концов, обед подошёл к завершению. К моему огромному облегчению, Заноза, спрятавшись под скатертью, наконец-то затих, судя по всему, уснул.

Мелкая лысая обжора.