– Ну что, довольны нашим маленьким путешествием? – спросил он, улыбаясь и вставая из-за стола.

– Очень, спасибо вам. Это было волшебно, – сказала я, а про себя подумала, что вряд ли смогу вспомнить вкус хоть одного из блюд.

– Пойдемте в дом, – Александр подал мне руку, помогая подняться, – Не хочу, чтобы вы замёрзли.

– С вами мне никогда не бывает холодно, – слова сорвались с моих губ, и я вздрогнула от неожиданности.

Я совершенно точно, определенно не собиралась этого говорить. О духи, наверное, вот так и работают драконьи чары!

Хотелось наброситься на Александра с обвинениями, но вместо этого я послушно кивнула, следуя за ним по заснеженной дорожке к поместью.

По пути я твёрдо решила, что поступлю именно так, как велела Пэм. Сейчас он доведёт меня до комнаты, я попрошу его подождать снаружи, быстро надену шубу и твёрдо скажу, что не могу принять его предложение.

И уж конечно – никаких помолвок!

Внутри дома было тепло и уютно. Мы прошли по знакомым коридорам, но Александр неожиданно свернул не к лестнице, ведущей наверх, а направился в сторону гостиной.

Я остановилась, растерянно замерев на месте, и удивлённо спросила:

– Александр, куда вы меня ведёте?

Он обернулся и, улыбнувшись, чуть наклонился ко мне, доверительно шепнув:

– Отличный момент преподнести рябину бабуле. Вся семья в сборе. Не бойтесь, они будут в восторге от вас.

Сердце бешено заколотилось в груди. От неожиданности я даже немного пошатнулась.

– Мне кажется, это преждевременно…

– Я уже все решил, – Александр солнечно улыбнулся мне и склонился, целуя запястья.

Я пыталась сохранить спокойствие, но сердце бешено колотилось в груди. Александр смотрел на меня с такой искренней радостью, а у меня внутри всё сжималось от чувства вины.

– Не бойся, они будут рады нашей помолвке! – сказал он, его драконья сущность уловила мой страх.

Я взглянула в сияющие сапфировые глаза Александра, и на мгновение мне захотелось забыть обо всём. Войти с ним под руку в зал, отстоять наше право быть вместе или вообще сбежать на другой конец континента. Но от правды не сбежать. Однажды мой секрет раскроется, и что тогда? Я не прощу себя, если дракон пострадает из-за меня.

– Александр, – мягко произнесла я, положив руку на его плечо. – Давай подождём немного, хорошо?

Его улыбка слегка померкла, но он всё ещё смотрел на меня с нежностью.

– Почему? Что-то не так? – спросил он, наклоняясь ближе.

Я невольно залюбовалась его открытой немного клыкастой улыбкой. В синем парадном камзоле он выглядел особенно элегантно, непослушный локон выбился и падал на лоб. Я потянулась и осторожно поправила его волосы. Александр поймал мою руку и поцеловал запястье через ткань перчатки. Он был воплощением мечты: высокий, сильный, бесстрашный.

Я не могу с ним так поступить. Набрав воздуха в грудь, я наконец-то решила все ему рассказать.

– Я не все тебе рассказала о себе…

– А вот и они! – перебил мое откровение резкий голос Филиппа.

Старший наследник распахнул перед нами двери гостиной, и мы оказались беззащитны перед заинтересованными взглядами родни. Вся династия северных драконов сидела в просторной гостиной на старинных диванах, расставленных вокруг камина. Все разговоры смолкли и было слышно, как в очаге тихо потрескивали дрова.

На меня смотрели все: отец и мать Александра, его старшая сестра с супругом-королем, младшая сестра, слуги, даже лица далеких предков с портретов! Я невольно отступила на шаг, но Филлип решительно обошел нас, словно преграждая путь к бегству.