Впрочем, не только звук. Всё ещё безумно крича, не в силах остановиться, даже не видя того, кто появился рядом, я решила себя защитить. Именно защитить, а не навредить вампиру. Но, судя по всему, Дариус от меня подобной прыти не ожидал — за что и поплатился. Точнее, мы оба поплатились.

Наверное, адреналин вместе со стрессом берут своё. Я неожиданно вспомнила приём из самообороны для женщин. Правда, решила пойти нестандартным, не испробованным всеми способом «бой колокольчиков», а попытаться перекинуть своего «обидчика» через плечо. Даже думать не хочу, откуда в голове появилась эта гениальная мысль. Просто возникла — как что-то безумное, и всё тут.

Ну а дальше — всё по сценарию. Вампира я не смогла не то, что через плечо перекинуть — даже с места сдвинуть. И ладно бы всё на этом закончилось, но нет же. Из-за того, что мой манёвр не удался, я просто сбила Дариуса с ног, упав сверху и хорошенько так его придавив.

— Извините, — замерев от неожиданности, прошептала едва слышно, а после вскрикнула.

Не знаю, в какой именно момент открылась ранка от пореза на мизинце, но на нём выступила капля крови, на которую, не мигая, смотрел Дариус. Впрочем, отреагировать, как в прошлый раз и использовать уже проверенный маневр, я не успела. Мой палец оказался во рту у Дариуса. Вампира. Посасывая его, словно леденец, он посмотрел мне в глаза, заставив сглотнуть. Я даже пискнуть боялась. Его взгляд неожиданно приобрёл красноватый оттенок с нотками желания. Боюсь, сейчас я для него выглядела как сочный, полупрожаренный бифштекс на кости.

— Мо-можно мой палец… — уточнила робко. — Пожалуйста, — добавила плаксиво, чувствуя себя куском мяса на разделочной доске.

Но надо отдать должное выдержке Дариуса: он послушал! Не сожрал, а послушал — и выпустил палец изо рта.

— Извините, — хрипло произнёс он, облизнувшись. Полагаю, ему всё понравилось. — Не хотел вас напугать.

— Конечно, я всё понимаю, — кивнула, с силой сжав губы, чтобы не сказать чего-то лишнего. — Кто же откажется, если еду прямо перед глазами поставили. Но вы молодец — смогли остановиться и не сожрать меня, — выдала я в итоге и готова была головой об пол побиться. Что это за словесное недержание?

Впрочем, Дариус в ответ только молча смотрел на меня. И мне показалось, будто его глаза стали чуть теплее. Или мне просто хотелось так думать, чтобы избежать дополнительного стресса.

Спохватившись, что мы всё ещё лежим на полу, я все еще на Дариусе сверху, я поспешила встать. Как могла после всего пережитого. С тихим кряхтением просто скользнула в сторону, оказавшись на полу рядом. Правда, рука вампира, по инерции, задержала меня, не дав удариться головой об черный паркет.

Удивительное взаимодействие у нас. И не скажешь сразу, что мы на разных уровнях пищевой цепи. Я — еда, он — вампир.

— Вам не следует разгуливать по поместью в одиночестве, — наконец сказал он, встав и помогая мне подняться. — Здесь есть ловушки, которые вы можете не заметить.

— Ловушки⁈ — я непроизвольно сделала шаг назад, врезавшись в стол. Один из бокалов закачался, но выстоял, не добавляя неловкости. — Почему об этом никто не сказал сразу?

— Мы посчитали, что вы останетесь в комнате.

Вот теперь я поняла: наивность — это моё второе имя. Конечно, зачем предупреждать человека, который едва понимает, где оказался, о таких «мелочах», как потенциальная гибель в вампирском логове? Даже с мёртвого можно кровь слить.

— А Себастьян не мог сказать? — попыталась вернуть разговор в нужное русло. — Где он вообще?

— Ушёл за книгой.

— Какой ещё книгой?

— Руководство по взаимодействию с живыми существами. Судя по всему, оно ему пригодится, — с лёгкой усмешкой сказал вампир и сделал шаг ближе. — Вы в порядке?

— Ну, учитывая, что я в мрачном замке с вампирами, живым скелетом, который разговаривает, и кучей тайн — да, просто отлично. Особенно когда кто-то появляется из темноты без звука! — выпалила я возмущённо. Выговорилась и легче стало.

— Я передам Андриану, что вы предпочитаете сопровождение, — сухо кивнул он.

— Точно поросёнок на привязи.

— Вы интересная. И непредсказуемая. Это… редкость.

— Ну, спасибо. Буду в резюме добавлять, — пробормотала я, делая вид, что не смущена до глубины души.

В этот момент дверь за его спиной отворилась, и появился Себастьян с толстой, потрёпанной книгой в руках. Точнее — в костях.

— Нашёл. Правда, часть страниц пришла в негодность от времени, — равнодушно констатировал он. — Но основное сохранилось.

— О, замечательно. Тогда давайте начнём обучение, — с иронией сказала я. — Надеюсь, в книге будет глава: «Как не сойти с ума в замке с нежитью».

Себастьян смерил меня тем самым пустым взглядом, от которого мороз пробегает по коже.

— Это первая глава.

Ну, всё. Можно сушить вёсла. Я уже начинаю сходить с ума. Книга не поможет.