— О, еще вчера вы были бледными невыспавшимися умертвиями! — воскликнул Ян, оглядывая нашу троицу с восхищением. — Когда успели сварить зелье преображения?

— Будем считать, что комплимент у тебя получился, — улыбнулась Тая. — Ну так что, пригласишь на танец или так и будешь говорить всем за спиной, как сильно я тебе нравлюсь?

— Разрешите, госпожа Рерар? — На этот раз улыбка у Яна была не ехидной. Искренней, радостной.

— Наконец-то, — покачала головой я, провожая их взглядом.

— Не говори, — согласилась Аника. — А твой-то кавалер где?

Действительно.

* * *

Сначала он увидел шляпу, а потом Оливию. Она была очаровательна. Он заметил это еще в ту ночь, когда, поддавшись зову источника, она смело скидывала с себя одежду на берегу озера. Испуганная, уставшая, отчаянная, но такая гордая, такая милая с этими своими смешными косичками и черными, как смородина, глазами. Сегодня ее волосы были распущены, на губах у девушки играла мечтательная улыбка, и Ладан готов был сделать все на свете, чтобы она и дальше так улыбалась.

— Господин ведун, та девушка в шляпе попросила вам передать это. — Парень в черном костюме всучил растерявшемуся преподавателю клочок бумаги и, стремительно развернувшись, ушел восвояси.

Что за дела? Нахмурившись, Ладан быстро прочитал записку и снова нашел взглядом Оливию. Она над чем-то смеялась, склонившись к Луке. Поиграть решила? Хм. Это было не совсем в духе девушки, и он уже готов был к ней подойти, но тут она подняла голову и… подмигнула ему. Хорошо. Поиграем. Многообещающе улыбнувшись, Ладан помахал ей рукой и медленно направился к выходу.

* * *

Не поняла? Куда это он? А как же «я сам тебя найду»? Я в растерянности наблюдала, как Ладан уходит, и уже хотела было последовать за ним, как путь неожиданно преградил высокий парень в черном костюме. Где-то я его уже видела.

— Привет, — белозубо улыбнулся он. — Оливия, верно?

— Верно, — кивнула я, пытаясь проследить, куда именно убегает мой блондин.

— Вам передали. — Не сводя с меня глаз, незнакомец впихнул в мою руку свернутый трубочкой листок, а затем повернулся к скучающей Анике и вежливо предложил:

— Потанцуем?

Фея вспыхнула, но руку незнакомцу подала, а я бегло прочитала краткое: «Жду возле тайного входа. Ладан». И нахмурилась. Что за загадки? Неужели нельзя было просто подойти? Я оглядела зал. Лука о чем-то переговаривается в компании боевых магов, Аника воркует с неожиданным почтальоном, а Тая с Сокольским уже третий танец не отходят друг от друга. Пожав плечами, я вышла из зала.

Тайный выход из академии находился в подвале некромантов. В широком коридоре было шесть металлических дверей. Ходили слухи, что когда-то давным-давно у некромантов сорвался обряд и восставшие трупы едва не заполонили академию. С тех пор двери сделали особо прочными. Шесть кабинетов, седьмая неприметная дверь — подсобка, в которой хранили мел и прочую атрибутику для пентаграмм, она же и выход. В глубокой задумчивости я остановилась возле нее. Коридор был пуст. Странно. Что вообще за игры? Может, тот парень ошибся, и записка предназначалась не мне? Смущало то, что почерк Ладана я хорошо знала, а та бумажка была нацарапана наспех, печатными буквами. Потом в голове пронеслась мысль, что нас могли обмануть, но я не успела все обдумать, потому что дверь одного из кабинетов распахнулась.

— Ладан? — Я с готовностью шагнула в образовавшийся проем.

— Заходи, не стесняйся, — улыбнулся мне вовсе не Ладан. И прежде чем я с криком попятилась, меня затащили внутрь. Шляпа с моей головы слетела, металлическая дверь с грохотом захлопнулась… И только сейчас до меня дошло, где я видела этих двоих. Это же они сопровождали Люсинду!

— Наконец-то все в сборе! — раздался ликующий женский голос, и я не могла сдержать удивленный возглас.

Еще никогда я не видела ее такой красивой и грозной. В красном платье в честь официального мероприятия, с распущенными волосами и без очков. Раньше она всегда казалась мне измученной и дерганной, но эти неожиданные перемены не радовали, а ужасали. И дело было не только в платье и прическе. Глаза… В них горел фанатичный, безумный огонь. Всевышний, как мы не догадались…

— Привет, стихийница, — фыркнула она.

— Привет, Хелли, коль не шутишь, — осторожно кивнула я.

Из-за многочисленных магических фонарей было светло, дымно и пахло чем-то едким. Посередине начерченного мелом круга стоял котел, над которым колдовала Люсинда. Ее присутствие меня, впрочем, не удивило. Мне стоило не зевать, а сразу обратить внимание на парня, что передал записку. Проблема, что тогда, на берегу, я не разглядывала их лица, а потому не запомнила.

Хелли подала маячившему позади меня парню знак, и меня неласково подтолкнули вперед, а потом скрутили за спиной руки.

— Не пытайся колдовать, — предупредила она. — Посмотри на этих ребят и крепко задумайся.