Бонус-эпилог. Спустя четыре с половиной года

Змейка хитро смотрела на меня, ожидая реакции. Подозреваю, что это была одна и та же, иначе как объяснить тот факт, что она все время сидела на тропинке, ведущей к пещере баргестов?

— Прости, ты по-прежнему хоть и маленькая, но такая страшная, — вздохнула я, аккуратно обходя ее боком.

Черные глазки-бусинки весело мигнули, показался красный язычок, и змея снова ловко оказалась у меня на пути.

— Да ты издеваешься? — восхитилась я. — Отползи, красотка, а иначе натравлю на тебя Первого!

Едва услышав свое имя, из пещеры высунул нос огромный серый пес. При виде меня он радостно заскулил и приветливо замахал хвостом, будто не дикий вовсе, а домашний и ручной питомец.

— Не вздумай на меня прыгать, — строго предупредила его я. — В прошлый раз ты порвал мне новую мантию.

Но за ухом своего мохнатого друга я почесала с удовольствием. Он единственный остался домоседом и почти не покидал пещеру, в то время как Второй и Третий появлялись на месте раз в пару месяцев.

— Не видел нашего блондинистого ведуна? — с прищуром спросила я. Первый фыркнул. Да куда он провалился-то?

— Госпожа Оливия, госпожа Оливия! — Ко мне бежали две запыхавшиеся студентки. — Наконец-то мы вас нашли!

— Ага, полдня ищем, — согласилась вторая, без сил падая на траву. — Вы почему такая неуловимая?

— Это господин ведун неуловимый, — вздохнула я, — а я всего лишь его ищу…

— А мы — вас, — обрадовалась русоволосая девчонка.

— Да это я уже поняла. Чего надо-то?

Должность преподавателя стихийной магии я получила пару недель назад и не успела привыкнуть к «выканью» студентов.

— Наколдуйте дождик, госпожа стихийница, — заканючила первая. — Мы его уже неделю ждем, у нас скоро медуницы засохнут!

— Где? — нахмурилась я.

— Так это… Тут недалеко, за кустами ложной малины.

— Опять малина… Ведите.

Но побаловать травников долгожданным дождем не получилось, на шее завибрировал кристалл связи.

— Вольта, ты где? — послышался недовольный сонный голос нашего многоуважаемого ректора Альтаира.

— Работаю, — отрезала я, не вдаваясь в подробности.

— Слушай, девочка, у меня тут сигналка оживилась. Кажется, кто-то пересек барьер.

— Но ведь группы уже сформировались. Учеба пару недель как идет, — удивилась я и насторожилась: — Погодите-ка, а причем тут я? Мы честно жребий тянули, кураторство досталось Тае, пусть встречает новичков.

— Сегодня ее заменяет Сокольский, но он не отвечает, а Рерар, Молд и Круч воспользовались кристаллами и уехали сегодня за студентами по обмену.

— Ну вы же никуда не уехали? — возмутилась я. — Это же ваша работа!

— Зачем мне работать, если у меня есть вы? — хмыкнул Альтаир. — Инструкции ты знаешь, удачи, Вольта.

— Вот же ж…

— Не бывать сегодня дождю, да? — огорчились юные травницы.

— За мной, — скомандовала я. — Станете свидетелями смерти господина Сокольского, вашего нового преподавателя по защитным заклинаниям.

Мой любимый мужчина и лучший друг сидели на каменном валуне и с огромнейшим интересом наблюдали за тем, как какой-то молодой человек плещется в озере.

— Как думаешь, выберется, или Боня его утащит?

— Думаю, выберется. Он упрямый.

— Да? Ну нам такие здесь нужны.

— Может, поможем бедняге?

— Давай на «камень, ножницы, бумага»? — предложил Ян.

— Нет, ты все время мухлюешь, — закапризничал ведун.

— Тогда давай до трех побед?

— Это что-то изменит, и ты перестанешь мухлевать?

— Развлекаетесь? — нарушила я их идиллию. Я едва удержалась, чтобы не окатить этих двух ледяным дождем. Заслужили еще и молнию в придачу!

— Здравствуй, Оливия. — Ладан радостно улыбнулся и потянул ко мне руки.

— Привет, подруга! — отсалютовал Ян. — К нам новенький, видишь?

— Вижу… Спасать не собираетесь?

— В свое время Альтаир долго меня отговаривал от того, чтобы я тебя спасал, — признался Ладан. — Ну чего ты злишься? Лучше обними меня.

— Да ну вас, — в негодовании отмахнулась я от них и с разбега прыгнула в озеро. Можно было, конечно, похвастаться перед затихшими первокурсницами и заставить волну саму вынести новенького на берег, но с таким же успехом волна могла вынести на берег и осьминога, а он после печальных событий почти пятилетней давности стал пугливым.

Сколько я помню, вода в малиновом озере никогда не была теплой, и сегодняшняя ночь не стала исключением. Дрожа от холода, я быстро поплыла к бедолаге. Боня приветливо скользнул по моему лицу своими ужасными щупальцами, а юноша в полуобморочном состоянии в страхе вцепился в мою талию. Вот сейчас ведун увидит, что я с каким-то парнем обнимаюсь, сам следом прыгнет.

— Прекрасная дева явилась меня спасти!

— Прекрасная дева почти замужем, — строго одернул его ведун, помогая вытащить беднягу на берег. — Руки прочь.