И тогда я увидела Ладана. Распростертого, неподвижного. Стало больно и страшно. Я сделала шаг в его сторону и запнулась о неожиданное препятствие. Я упала и разбила колени. Неожиданным препятствием оказался господин ректор, тоже лежащий с закрытыми глазами.

— Живые?

— Пока да, — кивнула Хелли. Как и эти!

Величественный жест, и в другом углу я увидела связанного Дарина и незнакомую мне девушку. Девушка беззвучно плакала, а Дарин лишь гневно сверкал глазами, но из-за заклеенного рта не мог ничего произнести.

— Альтаир и Ладан сопротивлялись, поэтому их пришлось вырубить. В каком-то смысле им повезло, проспят свою смерть, ведь Люсинда уже заканчивает, да, дорогая?

Кудрявая блондинка была непривычно молчалива и напряжена. Она лишь кивнула, не глядя в нашу сторону.

— Зачем? — Надо было потянуть время и попробовать разобраться с веревками.

Хелли недовольно вздохнула.

— Не люблю я эти вопросы, не понимаю. Во всех книжках так: злодеи изливают душу перед своими жертвами, а в это время кто-то приходит на помощь. Зачем что-то рассказывать, если ты скоро умрешь?

— Так и не разрушай каноны жанра, Хелли, — попросила я. — Да и кто додумается нас здесь искать? Твой дружок отвлек Анику, единственную свидетельницу. Просто мне любопытно. Молодая, красивая, должность хорошую занимаешь, перспективную. Зачем пакостить в родной обители?

— Перспективную? — скривилась девушка. — Пять лет на него работала. — Не церемонясь, секретарь пнула острым носком туфли ректора в бок. — А он даже ни разу не предложил помочь! Истинный маг, чтоб его, а я…

Хелли щелкнула пальцами… и ничего.

И тут я впервые поняла, что ни разу не видела, как Хелли использует силу. Я даже не задумывалась, кем она была. Или не была.

— Вот, снова этот жалостливый взгляд! — секретарь поморщилась.

— Ты лишилась силы, — догадалась я.

— На пятом курсе, когда диплом был в кармане. Представляешь, как обидно? — вырвалось у нее. — Я была талантливым некромантом! Вызывала демона, и что-то пошло не так. В отместку он забрал мою силу, но напоследок поделился рецептом, который поможет ее вернуть.

— И особым ингредиентом является кровь истинных магов? — До меня наконец-то дошло, кем является плачущая девушка. Провидица, о которой как-то обмолвился Дарин. Забавно, что она не предвидела собственное похищение. Прав был Ладан, нельзя доверять этому дару.

— Одна поправочка — кровь мертвых истинных магов, — улыбнулась девушка. В карих глазах разгоралось пламя, она была в нетерпении.

— Долго готовилась? — спросила я, чувствуя, как начинают замерзать веревки. Не удержавшись, подмигнула не сводящему с меня глаз Дарину. Парень, что связал меня, стоял возле пленников и бдел, а Хелли, несмотря на свое нежелание общаться с жертвой, увлеклась разговором.

— Не поверишь, как устала ждать, — поделилась она. — Все думала Ладана оставить в живых. Мы ведь учились вместе, не знала? Симпатичный парень, добрый, если бы удалось получить кровь вашего Бони и Шелли, то он бы мог остаться жив. Но, увы…

— А рощу зачем было сжигать? — Веревки с тихим хрустом щелкнули и рассыпались маленькими льдинками. Хелли в этот момент ласково погладила ведуна по голове и не обратила на звук внимания.

— Пепел источника, кровь мертвых зверей морских и лесных, истинная сила мертвых магов, — спокойно перечислила она, будто новым расписанием поделилась. — Очевидно же! Я вылила яд в море, пока вы с Ладаном миловались в пещере, думала, что этот гад выплывет, а он терпел всю ночь. Утром уже было неактуально, ведь помощь подоспела. С Шелли тоже осечка вышла. Я быстро бегаю и знаю все тайные ходы и короткие пути, до рощи добралась, когда Ладан только зашел в кабинет. Знала, что эта тварь там любит отдыхать. Но вездесущие травники, чтоб их!

— Погоди, но раз магией ты не владеешь, кто напугал Шелли пульсаром⁈ — осенило вдруг меня, и Хелли довольно улыбнулась.

— О, милочка, все время забываю, что ты первый курс. Как жаль, такая молоденькая. Ты хоть представляешь, сколько всего интересного придумали зельевары? Порошки, заметающие следы, жидкий огонь и многое-многое другое… Пока я была лишена сил, столько теории и рецептов выучила!

— Так сменила бы специализацию, — предложила я. — На кой тебе магия? Ты и так самая умная.

— Все, кто обладает силой, так и говорят, — фыркнула девушка. — Предлагаешь открыть лавку с порошками, что ли?

— Предлагаю хотя бы подумать… У убийства последствия есть, знаешь ли.

— И кто может подозревать бедную-несчастную девушку, которая лишилась силы и постоянно сидит возле кабинета ректора?

Вот и мы, глупцы, даже не подумали. А ведь теперь все так очевидно…

— Бедная, ты хоть спала? Это же сколько часов в сутки надо иметь, чтобы и секретарем, и анонимом сразу… — Я продолжала заговаривать зубы и лихорадочно соображала, чем бы таким долбануть, чтобы и Хелли дезориентировать, и Ладана привести в сознание.