— Какая жалость, что они не умеют говорить… Составили бы портрет, — заметила Тая.

— Может, это кто-то из зельеваров? — предположила Аника. — Ну ты сам говорил, что у Леди взяли кровь. Значит, у Шелли тоже. Кому понадобилась кровь этих зверей? Наверняка варит какое-то страшное зелье!

— Это все равно что пальцем в небо тыкнуть, — не поддержал ее Ян. — А зачем тогда ей понадобилось рощу сжигать? Пепел тоже в состав зелья входит?

— Да откуда же мне знать!

— Тише вы, — поморщилась Тая. — Вопрос мотивации остается открытым, так и запишем…

— Альтаир не думал усилить охрану? — поежилась я. От осознания, что кто-то следит за Ладаном, стало совсем плохо. — Мы же маги! Неужели нельзя найти эту чертовку с помощью ловушек? Может, попросить некромантов провести обряд и поднять Леди? Чего ты морщишься? Это ведь хорошая идея! Напоить всех зельем правды! Вот точно! Или… обратиться к провидцам?

— И они предскажут тебе твою смерть, — фыркнула Аника. — Но идея про Леди мне нравится. И про зелье, кстати, тоже.

— Какие вы кровожадные студентки, — не то с восхищением, не то с осуждением протянул ведун, а затем отверг все, как мне показалось, гениальные пути решения. — Не забывайте, что Леди спала, когда это произошло, вряд ли ее дух нам поможет. Зелье правды под запретом. Его имеют право применять только в местах, где отбывают наказание преступники, а у нас академия, если мы такое проделаем, то ее попросту закроют. Что касается провидцев… Знаете, я об этом тоже подумал, но сей дар я считаю самым туманным и непредсказуемым, я не знаю ни одного толкового специалиста.

Мы замолчали, так ничего и не придумав. Староста нарисовала на доске грустную улыбку.

— А что вы на педсовете-то решили? — вспомнила вдруг я. После наблюдений за колдовством Ладана мы благополучно забыли, что в академии куча взрослых магов, которые, наверное, могли предложить что-то получше зелья правды.

Ладан виновато посмотрел на нас.

— Боюсь, с завтрашнего дня вы не сможете здесь находиться, ребята. Альтаир дал травникам неделю на сбор цветков ястребинки, и она подходит к концу. Вход в лес закрывают, а к нам, если он отправит запрос, приедут маги-следователи. К тому же предстоит много работы по восстановлению рощи.

— А как же ты⁈ — с ужасом воскликнула я.

— Ну уж меня-то не закроют, — фыркнул ведун и хлопнул в ладоши: — Так, господа юные следопыты, пора заканчивать. У вас, между прочим, первая сессия на носу, а кое-кто еще не избавился от хвостов.

Намек был понят, и я через силу улыбнулась, понимая, что он хочет всех развеселить. Но было невесело. Мы уныло убирались в пещере и наперебой гладили щенков, будто пытались дать им ласки на месяц вперед.

— Но ее же найдут, верно? — Аника неловко замерла возле выхода, не решаясь сделать шаг вперед. — Мне здесь так нравилось.

— Что за понурый вид, студентка Молд? — строго одернул ее наш ненаглядный куратор. — А ну соберись! Сдавайте сессию и ни о чем не думайте.

— Мы только вошли во вкус. — Даже мечтательный и рассеянный Лука, который единственный относился к происходящему предельно спокойно, явно расстроился.

— Во вкус они вошли, гляди-ка…

— Ладан, не включай куратора, — попросила я. — Мы огорчены, разве не очевидно?

— Я понимаю, — он шумно вздохнул. — Могу предложить вам в качестве посиделок свой кабинет в академии, устраивает?

— С вами приятно иметь дело, господин куратор, — немного оживилась Тая, трепетно пожав его руку. — Так, ребят, все, по комнатам! Господин куратор, вверяю Оливию в ваши надежные руки. Не подведите, провожать не надо. Только аккуратнее, ей учиться и учиться!

Я только рот открыть успела, а эта подлая компашка уже смылась.

— Рерар бывает очень ушлой, — заметил Ладан.

— Не то слово, — согласилась я, замечая, как он делает шаг в мою сторону.

— Значит, тебе нужны признания? — И еще один шаг. Хитрая улыбка. Блеск серых глаз. — Ты очень красивая девушка, Оливия, давно тебе хотел это сказать.

— Ян — подлюга! Поджарю, когда встречу! — Я чуть не заискрилась от возмущения.

— Он сказал, что благодаря тренировкам госпожи Владлены, научился быстро бегать и создавать качественные щиты.

— Все равно прибью! А труп сдам его любимым некромантам!

— Оливия?

— Д… да?

Он стоял совсем близко. Так близко, что мне пришлось в панике сделать шаг назад и упереться спиной в стену. Но он только успокаивающе положил теплые ладони на мои плечи и мягко спросил:

— Ты не могла бы помолчать немного?

У меня чуть не вырвалось: «А зачем?», но я вовремя прикусила язык. И закрыла глаза. Чего уж там — так давно этого хотела.

Ладан был первым, кто меня по-настоящему поцеловал. Просто требовательно приподнял за подбородок и уверенно прижался своими губами к моим. Не спеша, но и не делая скидку на мою неопытность. Одновременно нежно и горячо. Моя рука скользнула на его затылок, прижимая сильнее, он в отместку провел ладонью по моей спине. Отрывались мы друг от друга с неохотой.