— А ты попробуй, — похлопала я друга по плечу. — И назови красоткой! Мне пора, увидимся вечером.

— Оливия, погоди!

— Ну что еще⁈

Друг неловко замялся, будто решая, говорить ему или нет.

— В общем, это… если ведун тебя вдруг обидит…

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Ну это маловероятно, конечно, но все-таки… Я ему фингал поставлю. Вот, короче, иди уже куда шла.

А куда я шла? Так опешила от слов Сокольского, что и забыла. Губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Кажется, наш избалованный аристократ взрослеет.

* * *

Так получилось, что постепенно мы устроили в пещере щенков настоящую уютную комнату. Ладан притащил пару стульев, девчонки выпросили у кастелянши старые коврики и застелили порог (но один уже сжевал Второй), на каменную стену мудреной магией кто-то приклеил доску для мела, а на столике появилась ваза с цветами, хотя и туда щенки уже сунули любопытный нос. С каждой неделей они становились все больше и уже не помещались на коленках.

— Итак, что мы имеем. — Тая педантично выписывала на доску все, что приходило ей в голову. — Пункт первый: убийца — женщина.

— Подпиши: коварная женщина, — мило посоветовал Ян.

— Почему сразу коварная? — прищурилась Тая, но соответствующую пометочку сделала.

— Потому что все вы, женщины, коварные, — недовольно пробурчал парень.

— Ой, да хватит бубнить, она отменила свидание! — в сердцах воскликнула фея. — Кстати, Ладан, а уточни, почему все-таки женщина? Кто-то из зверей ее видел? Есть хоть какие-то описания?

— Правда? — На лице Сокольского появилась искренняя радость. Это так умиляло.

— Ну хватит! — продолжала негодовать девушка. — Мне тошно от вас! Нашлись тут голубки!

— И на вечно хмурую дриаду найдется когда-нибудь позитивный маг, — с улыбкой произнес Лука, и она тут же зашипела:

— Не вздумай предсказывать! Ладан, скажи уже что-нибудь! Мы же дело расследовать пришли.

Ладан не ответил. Он при встрече недовольно заметил, что мы опять не слушаемся его и бродим поздними вечерами, а теперь молча сидел на матрасе и смотрел на меня. Смотрел как-то по-новому, изучающе, будто впервые видел.

— И этот поплыл, — заключила Аника.

— Здесь вообще остались серьезные люди? — Тая по-прежнему стояла у доски. — Коварная женщина. А дальше что пишем?

— Очень коварная женщина, — не унимался Ян.

— Издеваешься⁈

— А мне кажется, что эта девушка, кем бы она ни была, очень хитра, изворотлива, отлично знает расписание и явно следит за Ладаном и еще кем-то… — Лука, как всегда, быстро настроил всех на рабочий лад.

— Заметил? — Ведун наконец перестал смотреть на меня, и я расслабленно вздохнула. Лениво потянувшись, он встал с места и, забрав мел у старосты, вывел на доске своим витиеватым почерком: «Преподаватель?».

— Да ладно?

— Какой мотив?

— Да кто угодно может быть!

— Спокойно, — поднял он руку, призывая всех к тишине. — Хватит галдеть, я не закончил.

Мы послушно замолчали. В последнее время его действительно стали слушать. Нет, Тая его и раньше обожала, Лука уважал, но Аника и язвительный Ян никогда не воспринимали куратора всерьез, считая его просто чудаковатым лесным отшельником. Но с недавних пор все изменилось: даже Ян перестал с ним препираться и хамить, а Аника с благоговением величала его великим господином ведуном и никак иначе.

Немного подумав, Ладан вывел еще одну надпись: «Аноним и есть преступник?». Шумно вздохнув, наш мужчина (или мне уже можно называть его моим?) продолжил:

— Итак, почему девушка? Удалось составить примерное описание: тонкая фигура в черном плаще, развевающиеся длинные волосы. Понимаю, что этого мало, но такие приметы больше подходят девушке. И, как справедливо заметил Лука, незнакомка действительно хорошо знает расписание всех занятий и даже отработок, и да, ты прав, она следит за мной. Рассудите сами… Первое. Когда убили Леди, я пошел за вами, а забрели вы в самую глубь. Второе. Когда напали на Шелли, я был у ректора. Третье. Когда спалили рощу, я был с Оливией в пещере. Четвертое. Объектом внимания анонима тоже стали я и Оливия.

Я глубоко задумалась.

— Ладан, а что было такого в Леди, и что есть в Шелли? Почему именно она, а не другая дикая кошка? Помню, мы с тобой это уже обсуждали, но…

— У Леди были проблемы с нюхом, а Шелли в драке повредила один глаз.

— Все равно странно, — пожала плечами Тая. — Да, животные явно с недостатками, может, они показались ей слабее, поэтому она и решила напасть.

— Может быть, — не стал отрицать ведун. — Есть еще кое-что. Эта девушка знает от и до все тайные тропы в лесу и тайные выходы из академии, иначе бы патруль давно ее приметил. Она довольна умна, так как о порошке, заметающем следы, тоже знает не каждый. У него трудный состав.

— То есть никто из твоих мохнатых друзей не мог ее выследить?

— Верно, — согласился ведун.