— А зачем тогда ему меч? — снова громким шепотом поинтересовалась Тая. Давно заметила, что когда она нервничает, то становится слишком разговорчивой.

— Я сейчас всех попрошу удалиться, — не открывая глаз, тихо предупредил куратор, и тогда Ян сделал одну удивительную вещь: приобнял нашу старосту со спины и ласково запечатал ей рот своей ладонью. Тая обомлела, мы поразились, а ведун, фыркнув, продолжил свое… в общем, я так и не поняла, чего он там пытался сделать, назовем это колдовством.

Второй раз я стала свидетелем его магии и второй раз восхитилась. Как же красиво у него это происходило. Никаких искр, огня, всполохов или мерцания. Его магия была невидима, неосязаема, но непонятные слова завораживали, кружили голову. Хотелось встать рядом, так же развести ладони, закрыть глаза и взмыть в воздух, чтобы раствориться в дожде или граде, заискриться молнией и запеть громом. Соединиться с природой.

— Олив, ты искришься, — прошептал вдруг Сокольский. — И это так восхитительно…

— Он общается с лесом. — Я наконец поняла, что делает ведун.

Ладан замолчал резко, и внезапная тишина оглушила, но это продолжалось недолго: сначала со всех сторон зашуршало и зашелестело, а потом началось.

— Всевышний, — только и вымолвила Аника, когда по ее ноге скользнуло что-то мохнатое и неприятное на вид. — Ты ошиблась, Олив, он не общался с лесом, он призывал ИХ…

Змеи, птицы, дикие кошки, виверны, грызуны, пара волков и еще куча незнакомых тварей — все они спешили к Ладану. Сердце беспокойно екнуло, но, когда мужчина успокаивающе положил руку на голову одного волка, я выдохнула. Мы с ребятами лишь теснее прижались друг к другу, боясь сделать шаг в сторону. Я была настолько ошеломлена, что не могла понять, сколько продолжалось общение Ладана с обитателями академического леса, но в какой-то момент он улыбнулся, а затем подал знак рукой, и все…

Сгоревшая роща быстро опустела. Ведун неспешно подошел к нам, а мы смотрели на него как на божество. Отчасти он им и был.

— Тебе удалось что-нибудь выяснить? — дрожащим голосом спросила я. Было несложно понять, для чего он затеял сей призыв.

— Удалось…

Что именно выражали его глаза, в полумраке было не видно, но голос звучал непривычно хлестко, резко. Такого Ладана стоило бояться.

— Удалось узнать, что наш злодей, оказывается, женщина…

Когда шли обратно, сначала молчали, но потом он начал тихо рассказывать:

— Мне было девятнадцать, когда родители погибли при трагических обстоятельствах. И так совпало, что именно в тот год во мне проснулась сила. Проснулась и едва не погубила меня, потому что я мучительно болел. Не найдя отклика, магия взбеленилась и хотела покинуть меня. Не будь рядом Альтаира, старшего брата моей мамы, я бы попросту выгорел, так и не став магом. Но он вовремя вмешался, притащив меня в академию буквально за шкирку. Я знаю, он не верил, что это поможет, и был готов принять меня любого. Сломленного, больного или опустошенного. В его преданности и любви к оставшемуся родственнику я не сомневаюсь, и пусть со стороны вам кажется иначе, но он хороший человек, поверьте. Неожиданно его план сработал. Немного не так, как он думал, но сработал.

— Ты соединился с этим местом? — Когда-то я уже задавала ему этот вопрос, но тогда Ладан ушел от ответа, а сейчас спокойно кивнул.

— Да. Произошел выброс, примерно то же самое, что случилось с тобой на берегу, но куда более сильный. А в этом лесу и озере много источников, вы не знали? Истинная ведунская сила соединилась с ними, они впитали ее… Мы до сих пор не понимаем, как это произошло, но после выброса я неделю пролежал в отключке, а когда очнулся, то обнаружил, что чувствую этот лес. Понимаю шелест деревьев и язык птиц и животных, не страшусь яда змей или пауков. Мне не составит труда заговорить им раны, а после долгих тренировок и некоторых хитростей плетения, что показал Альтаир, я научился даже создавать защитные контуры и зажигать магические фонари, хотя и делаю это с большим трудом… Я умею создавать иллюзии. Но все это подвластно мне только здесь, — ведун с огорчением развел руками. — Только в лесу, в самой академии и в озере. Сила слушается меня только там, где рядом есть источники этой местности.

— Но как же… — я вдруг вспомнила нашу первую встречу. — Ты применял магию, когда мы встретились!

— Тот маленький дремучий лес — моя дипломная работа. — Он довольно усмехнулся, а мне захотелось его придушить. Дипломная работа, значит? Вот кого надо благодарить за те ужасные три дня моей жизни. — Источник находится в озере как раз в том месте, где ты хотела искупаться.

— Значит, мне не показалось! Обманщик, сбил меня с толку!

— Прости, правила, — виновато улыбнулся Ладан. — Не мог нарушить их даже ради такой симпатичной девчонки.

— Значит, ты не покидаешь это место? — поинтересовался Лука.

Все они смотрели на него не то с печалью, не то с восхищением.

— Покидая академию, я становлюсь обычным человеком. Слабым человеком. Мой максимум — неделя.