Внутри стоял запах пергамента и чернил, а за длинным столом сидело несколько человек. Самое интересное, что у каждого, кажется, был свой собственный вид нервного тика. Полный мужчина с оттянутыми вниз мочками ушей и блестящей лысиной постоянно хлюпал носом и чесал его кончик простым карандашом. Юная и исхудавшая девушка с вытянутым будто у лошади лицом и короткой стрижкой непрерывно постукивала каблуками под столом. Женщина с высокой причёской и в чёрном платье с серебристыми манжетами приподняла дёргающуюся бровь и оглядела меня с головы до ног.

— Абитуриентка? — резко произнесла она, не то вопросительно, не то с осуждением.

— Возможно, — пробормотала я, всё ещё не совсем понимая, что здесь делаю. Попыталась добавить, что ещё не определилась, но меня тут же перебил мужчина с лысиной, блестящей, как отполированное зеркало.

— Фамилия и имя? — он уже приготовился что-то записывать, даже не удосужившись взглянуть на меня.

— Алиса, — неуверенно ответила я. — И фамилию надо? Я ведь случайно тут.

— Так, понятно, новенькая. — Девушка с короткой стрижкой, копирующая вопросы с очередной анкеты, кивнула, не прекращая постукивать, словно моё присутствие было предопределено судьбой. — Тем более без фамилии — само собой, для тёмной магии как раз подойдёт.

Она бросила на меня взгляд, вернее, на бумажки в моих руках, где явно читалось: «Анфиса Землякова», а я только и успевала переводить взгляд с одного на другого. Пока я собиралась с мыслями, женщина уже перешла к следующему пункту, листая книгу записей:

— Учебники получите у заведующей библиотекой. Форма на складе — кабинеты двести двадцать три и двести двадцать четыре. Деканат находится на третьем этаже, комната триста пять.

Мужчина в очках добавил, не поднимая головы от бумаг:

— Обращение к преподавателю — «господин» или «госпожа». За нарушение дисциплины — строгое наказание.

— Строгое? — машинально переспросила я, но тут же осеклась под прищуренными взглядами.

Они все как будто видели меня насквозь, а я уже почти успела пожалеть, что зашла сюда.

— Не волнуйтесь, вам объяснят, что требуется, — произнёс человек с лысиной с оттенком насмешки. — Время не ждёт, а для новеньких всё часто может показаться неожиданным.

Он, кажется, наслаждался моим замешательством, а я ощутила себя птицей, внезапно оказавшейся в клетке. На прощание девушка с короткой стрижкой быстро пролистала ещё пару страниц в книге записей и бросила взгляд на дверь:

— Привыкнете, Анфиса, — сказала она как бы между делом, переходя к следующим бумагам, и как бы между делом покрутила указательным пальцем в воздухе.

Одна из бумажек в моей руке вырвалась сама собой и запорхала прямиком к ней. Я икнула. Двери позади меня скрипнули. Мужчина повторил номера кабинетов, но меня уже кто-то подхватил под локоток и деловито пообещал, что мы справимся. То был Родолит. Он шустро выволок меня из кабинета и потащил дальше.

Сначала мы поднялись по круговой лестнице на второй этаж и заполучили аккуратно сложенные одежды с белыми тапочками в придачу, затем заглянули в библиотеку, где мне выдали сумку не больше клатча, в которую одну за другой затолкали не меньше десяти книг. Но самое странное было не это, а то, что пока Родолит держал меня за руку, я не замечала в происходящем ничего странного. Более того, находясь рядом с этим непостижимым красавцем, сравнимым разве что с самим Адонисом, я была как никогда послушна и туповата.

— А ведь ты вполне могла бы поучаствовать в «Ночной ведьме», — деловито заметил Родолит.

— В чëм?

— Только надо зарегистрироваться. Кстати, это здесь, — с этими словами юноша постучался в очередные высокие двери, а едва они со скрипом приоткрылись, подтолкнул меня внутрь и шёпотом пожелал удачи.

* * *

Как только я оказалась внутри очередного кабинета, двери за мной бесшумно затворились. Темнота поглотила всё вокруг, как будто кто-то решил сэкономить на электричестве — или на моей нервной системе.

Я судорожно втянула воздух через нос. Ну что ж, я ведь хотела отвлечься от Лео? Вот и пожалуйста. Что дальше, загадки? Лазеры? Бой с боссом?

Едва дыша я выставила руки перед собой и сделала маленький шажок. Тишина давила. Как я ни пыталась привыкнуть или сощуриться, глаза отказывались видеть. Должно быть, дело в шторах. Решив, что быть в темноте — не самое разумное решение для человека с моим уровнем везения, я твёрдо постановила найти окно. Или выключатель. Или, на худой конец, кого-нибудь живого, кто объяснит, какого чёрта здесь происходит.

Сделав ещё один шаг, я наткнулась на что-то мягкое. Под ногами оказался пушистый ковёр, ворсинки которого приятно пружинили, скрадывая звуки. Захотелось разуться и пройтись по мягкому чуду босиком. Он словно просил: «Расслабься, Алиса, я всего лишь ковёр». Конечно, ковёр, уговаривай. Сначала ты обманешь меня своей мягкостью, а потом внезапно оживёшь и попытаешься меня съесть.

Но, если честно, разуться и походить по этому чуду босиком всё-таки хотелось.

Я кружила по помещению, пока не вспомнила, что можно же кого-нибудь позвать. Вот только Родолит не сказал, к кому меня отправил.