Тремейн рассмеялся, а тяжёлые врата Хорурк-Мора распахнулись, поднимая снежный вихрь. И в тот момент, когда от ледяного ветра перехватило дыхание, магистр едва слышно произнёс:
— …Клара, я тебя люблю.
Эпилог. Год спустя
[Срочные новости от ведущей… Ах, вы и сами всё знаете! С вами неподражаемая Тутти-Миу, настало время пищать от радости! Знаете, как сложно получить приглашение на ежегодный бал Хорурк-Мора? Не-воз-мож-но! Особенно в том случае, если ты главная сплетница королевства…
Но, знаете что? Я получила разрешения! Сама красотка Ардити связалась с нашей Корзинкой слухов и предложила приехать. Вау, Клара, какой неожиданный сюрприз!
Будьте уверены: я расскажу вам всё и даже больше! Осталось только выбрать платье…
Можете не следить за обновлениями, ваша Тутти в отъезде!]
— Правда?! — воскликнула Клара.
— Стал бы я тебе врать? — усмехнулся Геворг Арасский, качнув седой головой. — Да, Аделина очень любила розовый цвет… Даже пыталась переделать форму Хорурк-Мора. «И почему тёмные маги всегда в чёрном?» Она не постеснялась сказать это декану некромантии.
Клара невольно рассмеялась, представив такую картину... Оказалось, что отец Тремейна был знаком с её матерью! Он любил вспоминать курьёзные истории из прошлого и охотно делился ими с Кларой, а та (в свою очередь) обожала слушать старого герцога.
И это при том, что их первая встреча вышла крайне… Напряжённой. Ардити жутко нервничала, а потому первые десять минут просто молчала, буравя Геворга испуганным взглядом.
— Тремейн, с ней точно всё в порядке? — не выдержал герцог. — Ради всех богов, леди, я ведь не монстр из тёмного леса! К чему этот глупый страх?
Только после этих слов Клара оттаяла, а со временем и вовсе привыкла к его обществу. Геворгу было сложно передвигаться по дому, поэтому он почти не выходил из своей спальни... Однако мужчина много читал и мог поддержать любой разговор. К искреннему удивлению Клары, он даже вспомнил моду своей юности и поведал о невероятно тугих корсетах, которые доводили приличных леди до обмороков.
— …С другой стороны, джентльмены вовсю этим пользовались. Да, чуть что — сразу подхватывали на руки красивых барышень и уносили в комнату отдыха. — хмыкнул Геворг.
— Теперь я знаю, откуда у Тремейна такие привычки! — улыбнулась Клара, качнув головой. — Это же вы ему рассказали?
— Позволь мне оставить это в секрете. К слову… А тебе не пора идти? Мне казалось, ты должна была спуститься ещё полчаса назад.
Ардити нервно улыбнулась, скрывая очевидное: ей просто не хотелось идти к герцогине. Мать Тремейна была неплохой женщиной, но невероятно требовательной! Вот уж кому Клара не понравилась с первого взгляда…
— В детской помолвке больше нет смысла, ведь так? — сварливо фыркнула она, указывая на браслеты. — Вы можете обоюдно отказаться от брака, и тогда мой сын женится на ком-то другом.
В тот момент Клара разозлилась и выпалила:
— Зачем ему другая, когда я — лучше всех?
И (забегая вперёд) это было не лучшее её решение… С тех пор герцогиня упорно мучила невестку многочисленными проверками.
— Ты боишься Ариетт? — спросил Геворг, качнув головой. — Напрасно… У неё сложный характер, но, поверь: она уже приняла тебя. Кроме того, Ариетт не станет портить девочке Ардити первый полноценный бал. Жаль, что в прошлом году Хорурк-Мор отказался от этой традиции…
Клара чуть улыбнулась, качнув головой. Стоит ли говорить о том, что в прошлом году ей было не до бала?
— Ладно… Тогда я пойду. — проговорила девушка. — До встречи, милорд!
— Беги, принцесса... Потом расскажешь, как тебе праздник.
Клара вышла в коридор и уже хотела спуститься по лестнице, как вдруг, её окликнули.
— Эй, ты!
Адептка притормозила, а с губ сорвался тяжёлый вздох:
— Как неуважительно, Ваше Величество…
— Не раздражай меня! — Алкан фыркнул, прислонившись плечом к стене. — Мы не во дворце, чтобы разбрасываться формальностями.
Клара едва не закатила глаза. В это сложно поверить, но прямо сейчас перед ней стоял юный король Гардери… Разумеется, до совершеннолетия его правление можно считать обычной формальностью, но всё же! Изначально Клара представляла его совсем другим. Более серьёзным, что ли…? А на деле: Алкан был не в меру любопытным, до ужаса упрямым и весьма ехидным пареньком.
«Совершенно не похож на Тремейна! Разве что цветом глаз и ментальной магией, хмпф» — мысленно буркнула Клара. С юным королём у неё (на поверхности) были неплохие отношения, но… Алкан, кажется, немного ревновал:
«— Я всё ещё не одобрил твою кандидатуру. Какая из тебя невеста? Старший брат достоин лучшего!»
«Кто бы мог подумать, что мне придётся делить Тремейна с ним…»
— Я спешу, Алкан. Ты чего-то хотел? — вздохнула Клара.
— Да! Проведи меня на бал.