«— Призраки заблудились в собственных чувствах и воспоминаниях, оттого не могут уйти в иной мир» — покачал головой Оберон. — «Но мы отказались от перерождения добровольно. Мы ждали тебя, Лара. Хотели увидеть… Какой ты станешь, когда вырастешь»

— Простите… — прошептала Клара. — Я не должна была… Забывать о своей настоящей семье.

«— Твоё сердце ничего не забыло» — отозвалась Аделина, невесомо обнимая дочь. — «Ты наш лучик света, Лара… Всегда помни об этом»

Её голос слабел, становился едва различимым. Клара почти потеряла их из виду, и липкая паника вновь обожгла горло:

— Н-нет, постойте… Мне так много нужно сказать вам!

«— Мы тебя любим, Лара»

«— Мы гордимся тобой. Проживи счастливую жизнь, лучик…»

Последнее касание растаяло на щеке Клары — и растворилось в слепящем блеске нефрита. Одновременно с этим все призраки исчезли, оставив обессилевших Магнуса и Лорана.

Девушка покачнулась, медленно опускаясь на колени. Она тихо плакала, растирая слёзы по щекам, но легче от этого не стало.

«Я обрела семью. Обрела настоящую семью и тотчас их потеряла! Они… Боги, почему они погибли так рано?» — Клара стиснула зубы, пытаясь сдержать невыносимую боль в сердце.

Она получила сокровища, артефакты и редкий дар, но, на самом деле… Всё это ей не нужно. Достаточно лишь тёплых объятий матери и улыбки (настоящего) отца. Но даже это у неё отобрали много лет назад.

— Клара… — проронил Тремейн, опускаясь рядом с ней на одно колено. — Я ведь говорил: их любовь останется с тобой навечно. Просто… Живи, Клара. Живи, и тогда смерть Ардити не будет напрасной. Их свет запечатлён в твоих глазах.

Клара подняла взгляд и печально улыбнулась. Кровь из прокушенной губы капала на раненую ладонь, а интуиция… Вдруг зазвенела тревожным колокольчиком.

Лоран пришёл в себя и потянулся к пистолю, направив его на Тремейна и Клару.

— Так и знал… Что нужно было кончать вас сразу. — прохрипел он, жутко ухмыляясь. — Мне жаль, сестрёнка. Ты мне нравилась.

Но одновременно с выстрелом Клара закричала:

— … Высвобождение!

Время замедлилось. Жалкие крохи магии вырывались из её тела, формируя поток чистой энергии. Но у неё осталось слишком мало сил. Клара понимала, что вот-вот потеряет сознание от истощения… А затем Тремейн протянул ладонь с браслетом, переливая силу неонида в её артефакт. Этого хватило, чтобы отразить выстрел и сбить Лорана с ног, впечатав в стену.

Клара обмякла на руках магистра, задержав ладонь на его щеке.

— Я… Почти ничего не вижу. — едва слышно вздохнула она. — Скажи… Я ведь не усну насовсем?

— Ты обязательно проснёшься. — проговорил Тремейн, поднимая её на руки. — Ты умница, Клара... Настоящая героиня. Сейчас ты закроешь глаза и увидишь приятный сон. Светлый, беззаботный… Там будут все, кого ты любишь. Там будет твоя семья.

— Лара… Они назвали меня «Ларой». Как… Как звучит моё настоящее имя? — спросила Клара, закрывая глаза.

— Лариен. — отрывисто шепнул Дорст.

— Как… красиво.

Она улыбнулась, проваливаясь в спасительную черноту. И в этой бархатистой тьме горели мириады созвездий… Каждое из которых напоминало Оберона и Аделину Ардити.

— Кла-ара! — прежде чем она успела возмутиться, Алан почти задушил её в объятиях. — Мы так скучали, блёсточка!

— Ты… Хватит, отпусти, мне нечем дышать! — запротестовала девушка, отпихивая старосту.

— Всё такая же недружелюбная. — хмыкнула Прайс, опуская корзинку на тумбочку рядом с кроватью. — А ведь мы брали штурмом кабинет ректора… Только бы нам разрешили навестить тебя.

— И едва не замучили профессора Дорста. — чистосердечно признался Алан.

— Держу пари, всё это ради того, чтобы я вовремя сдала сессию. — фыркнула Клара, прищурив глаза.

— Хотелось бы… Но ты всё равно не сможешь сдать экзамены.

«Что верно, то верно…» — тихонько вздохнула некромантка. Её магический резерв был опустошён настолько сильно, что целители буквально посадили девушку на алхимическую подпитку… Ей приходилось литрами пить зелья и даже купаться в специальных растворах!

— Для начала мы должны восстановить ваше подорванное здоровье, леди. Только после этого можно заняться насыщением энергетических потоков. — важно проговорил целитель в ответ на возмущения адептки.

Таким образом, сейчас она (почти что) вернулась к тому, с чего начинала: её магия чуть выше нулевой отметки… Только через месяц Клара более-менее восстановит резерв.

«Ну, может оно и к лучшему?» — мысленно вздохнула девушка. Хорурк-Мор позволил ей не сдавать зимнюю сессию (вернее, ограничиться теорией по приезде).

А пока она отлёживалась в защищённой больнице, королевство переживало новую Зачистку. К счастью, в этот раз последствия были не такими серьёзными…

— В академии всё хорошо? — тихо спросила Клара. — Никто не паникует?