— Ч-что? — ахнула Клара. — Папочка, но я не хочу учиться! П-прошу, можно мне остаться дома?

Лорд посмотрел в глаза дочери и медленно произнёс:

— Дорогая, я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь, правда. Но, к сожалению… Это невозможно. Дар некромантии — слишком сильный, слишком опасный. Они хотят, чтобы ты немедленно отправилась в Академию Хорурк-Мор.

Клара прижалась щекой к окну аэргона, прикусив нижнюю губу. Она знала, что её глаза опухли от бесконечных слёз и даже косметика не может замаскировать утомлённое личико красотки Оливейро.

«Тутти-Миу, должно быть, от души надо мной потешается!» — с раздражением подумала Клара. Но это, если честно, наименьшая из её проблем.

Она с детства уяснила одну простую истину: женские слёзы творят чудеса. Даже если папочка не хотел исполнять желания Клары, он неизменно шёл на компромисс, стоило ей заплакать. Но в этот раз всё изменилось!

Оливейро устроила бойкот, рыдала с утра до ночи и заперлась в своей комнате, умоляя не отправлять её в жуткую Хорурк-Мор. Однако минула неделя — и девушку почти силой затолкали в аэргон, предварительно собрав вещи. Теперь они летели на скалистый остров Моррангла, преодолевая воздушные ямы…

— Клара, милая… — вздохнул Магнус, почесав лысеющую макушку. — Прошу, поговори со мной.

— О чём? О том, что меня отправляют в самую настоящую тюрьму? — резко спросила Оливейро, шмыгнув носом. — Не пытайся убедить меня в том, что академия Хорурк-Мор — безобидное место! Я достаточно много прочитала об этой крепости.

— Клара…

— Суровый климат, строжайшая дисциплина… Там практически нет девушек, папа! Почти все учащиеся — отвратительные мужланы. Эта академия предназначена для некромантов и боевых магов, оттого славится своими с-страшными… Наказаниями. — на последних словах голос Клары сорвался, и она поняла, что вот-вот разрыдается вновь.

— Дыши глубже, дорогая. Ты же испортишь макияж. — заботливо напомнил Магнус, сжимая подрагивающую ладонь дочери.

— Не хочу-у… — простонала девушка, закрывая лицо руками. — Я не хочу быть некроманткой!

От осознания того, что ей придётся четыре года провести в жуткой крепости — Кларе становилось дурно. Никогда в жизни она не чувствовала такого подавляющего отчаяния. Сейчас, после предательства Роланда, насмешек бывших подруг и сорванной помолвки… Её насильно разлучают с семьёй, лишая последней радости в жизни.

— Родная, если всё пройдёт так, как мы задумали — тебе не придётся быть магичкой. — тихо произнёс Магнус.

— В каком смысле? — всхлипнула Клара. — Магия, это ведь как клеймо на теле, от неё так просто не избавиться!

— Это правда. — мягко улыбнулся министр. — Но для Оливейро нет ничего невозможного, ты же знаешь. Мы с твоим братом нашли выход.

— К-какой? — Клара даже дыхание затаила, боясь пропустить хоть одно слово.

— Магическая Ассоциация способна заблокировать энергетический поток любого мага. — пояснил Магнус, сцепив пальцы в замок. — Разумеется, это происходит в исключительных случаях… Например: в качестве наказания за преступление.

— Но я же не преступница… — пробормотала Клара.

— Верно. — улыбнулся лорд Оливейро. — Именно поэтому Лоран нашёл особые прецеденты. Видишь ли, изредка случается, что юный волшебник желает по собственной воле отказаться от магической силы… Тогда собирается комиссия Ассоциации и магистры выносят свой вердикт.

— Я… Я готова отказаться прямо сейчас! — взволнованно воскликнула Клара. — Только не отправляйте меня в Хорурк-Мор!

— Милая, не всё так просто. — беспомощно вздохнул Магнус. — Видишь ли, твоя магия недавно пробудилась… Даже если нам удастся собрать комиссию, они не станут блокировать силу неофита. Для начала тебе нужно немного поучиться в Академии, после чего мы отправим прошение в Магическую Ассоциацию.

— Но я не хочу там учиться… — прошептала Клара, низко опустив подбородок. — Хорурк-Мор испортит всю мою жизнь!

— Потерпи, детка. Всего год, или чуть меньше… И мы вытащим тебя оттуда. — проронил Магнус, потрепав её по рыжим волосам.

— Обещаешь? — нервно спросила Оливейро.

— Разве мы хоть раз тебя обманывали? — улыбнулся министр. — Приободрись, Клара! Будь хорошей девочкой и не расстраивай нас с Лораном. Он и без того переживает, что не смог проводить тебя в Академию.

— Брат зря волнуется. Я ведь буду раз в месяц возвращаться в Грасс… — пробормотала Клара, со вздохом открывая зеркальце.

Магнус странно кашлянул, посмотрел на дочь, а затем уточнил:

— Раз в месяц…?

— Ну да. Знаю, это очень редко, но перетерпеть тридцать дней ради встречи с вами я как-нибудь смогу. — заявила Клара. — Возможно, в Хорурк-Море найдётся хоть что-то стоящее…