— Ожерелье Алой Луны, — с гордостью пояснил Магнус. — Когда-то оно принадлежало твоей матери, Клара… Но теперь ты достаточно взрослая для того, чтобы носить его.
Глава 3. Худший день в её жизни
Клара нервно теребила золотую цепочку кулона, прислонившись плечом к окну аэргона. Воздушная карета легко и быстро рассекала облака, направляясь к Центральному Храму Пантеона.
Жители Гардери в основном использовали летающие экипажи для поездок на большие расстояния. Аэргоны считались дорогим удовольствием из-за энергетических кристаллов с концентрированной маной ветра. Именно она поддерживала в воздухе эту обтекаемую блестящую карету.
Но Оливейро никогда не экономили на удобствах, а потому использовали магические экипажи на постоянной основе. В обычное время Клара любила такие полёты, однако сейчас она места себе не находила…
— Детка, не переживай. — Магнус успокаивающе сжал её ладонь. — Это стандартная церемония, ничего страшного в ней нет. Каждый из нас прошёл через девять врат Храма… Ты сама не заметишь, как всё закончится.
— Да, знаю, — выдохнула леди Оливейро, прикусив нижнюю губу. — Просто я… Мне отчего-то очень волнительно.
Клара опустила взгляд, а потом чуть тише попросила:
— Ты можешь рассказать мне о маме?
Эта привычка выработалась у неё с детства: стоило отцу упомянуть Эдит Оливейро, как Клара тотчас успокаивалась. Ей нравилось слушать безобидные истории из жизни родителей, да и сам Магнус был не против. Его скорбь давным-давно переросла в светлую печаль, потому министр любил вспоминать былое.
— Ох, Эдит… В молодости она была первой столичной красавицей. — ласково улыбнулся Оливейро. — Ты очень на неё похожа, Клара. Но твоя мама была тихой, скромной… Невероятно нежной. И это неудивительно, ведь большую часть своей жизни она провела в отдалённом поместье клана. Впрочем, я украл её из семьи сразу же после дебюта.
— Прямо-таки украл? — хихикнула Клара.
— Представь себе! — рассмеялся Магнус. — Мы сбежали и гуляли по Грассу до рассвета. Тогда я понял, что влюбился без памяти и путь у меня лишь один: поскорее сделать ей предложение.
Клара заулыбалась, склонив голову набок. Иногда ей очень сильно хотелось увидеть маму, хоть разочек поговорить с ней… Однажды девушка попросила отца нанять медиума, но он отреагировал очень категорично:
«— Родная, мы никогда не будем пользоваться услугами тёмных магов. Ты же знаешь, насколько это опасно!»
Магнус часто повторял, что презренным колдунам нельзя доверять. Когда-то давно его пытались проклясть, и с тех пор министр особенно не любил тёмную магию. Поэтому Кларе оставалось только разглядывать портрет Эдит Оливейро. На нём мама казалась цветущей и живой, будто вот-вот начнёт танцевать…
— Выше нос, детка. — улыбнулся Магнус, поглаживая дочь по рыжим локонам. — Я уверен: Эдит бы тобой гордилась. Особенно сейчас, когда ты носишь её ожерелье… Пообещай мне, что не будешь его снимать, ладно?
Клара с готовностью кивнула, проведя большим пальцем по тёплому рубину.
— Хорошо, папочка… А Лоран точно не успеет подъехать к Храму?
Изначально брат должен был лететь с ними, но его срочно вызвали по работе.
— М-м? Не думаю, что у него получится... — покачал головой министр. — Твой брат сразу приедет на Золотое озеро.
«Сначала Роланд, теперь он… Ах, всё не по плану!» — нервно вздохнула Клара.
Но Центральный Храм Пантеона уже маячил на горизонте и аэргон медленно начал спускаться на посадочную площадку. Леди Оливейро бросила на себя взгляд в зеркало и мило улыбнулась отражению. Простое белое платье с золотой вышивкой — традиционный наряд для церемонии совершеннолетия.
«Привратник окропит меня серебряной водой, после чего я должна пройти через девять арок, символизирующих Верховных Богов… И только тогда моё имя появится в Книге Судеб»
На самом деле, Клара не особо понимала, зачем нужна эта магическая книга. Вроде как, её подарили первому королю Гардери, и с тех пор каждый житель страны по достижению совершеннолетия проходил через врата божественных храмов, оставляя своё имя на мистических страницах.
Книга Судеб таила множество секретов, но лишь пророки умели читать священные узоры писания. Одним словом: для простых людей это не имело ни малейшего смысла! Но служители придавали огромное значение подобным ритуалам и гардерийцы им подчинялись. А теперь настал черёд Клары войти в величественный Храм.
Когда они с отцом подошли к длинной лестнице, девушка слегка притормозила, разглядывая изображения легендарных зверей. Единорог, дракон, феникс, грифон, гидра… Эти существа символизировали истоки магии.
— Родная, назначенное время близится. Пойдём же. — напомнил Магнус, потянув дочь за собой.