существует посторонний человек, не имеющий отношения к наследию семьи Бессоновых. Этот господин «некто» охотился за нашей находкой и прицельно вёл поиски. Но я никак не пойму, почему именно в этих трёх семьях случились убийства? Меня не отпускает этот вопрос. Какая связь между убийствами и девушками? Каверзный вопрос настойчиво буравит голову, но не подкидывает никаких намёков. Это плохо. Так я не сдвинусь с точки замерзания. Предполагаю, что преступник и его помощник не знали всей правды и не удосужились поинтересоваться, кто из потомков семейства Бессоновых остался в России. О, какая зловещая мысль посетила голову. Боюсь даже предположить, что преступники всё-таки напали на их след. Мне страшно подумать, какие последствия могут явиться результатом находки хищников. И всё же я предполагаю, что они толком ничего не узнали. В противном случае, трупов было бы гораздо больше. Ещё одна головная боль. Как привязать гибель невинных служанок к поискам алмаза? Да-да, интуиция мне не зря подсказывает, что где-то произошла утечка информации из семейного архива Бессоновых, но правдивые факты явно претерпели изменения. А ложная версия заставила преступников искать алмаз там, где его нет, и не могло быть. Из этого напрашивается вывод: преступники действовали наугад. Займусь-ка я вплотную потомками Бессоновых, а дальше посмотрим.

И Осип Данилович, не откладывая, поехал в архив. Он просидел там до глубокой ночи, но ничего особенного не нашёл. Одна лишь зацепка промелькнула в записях: единственная из всех родственников по линии князя Бессонова ещё была жива. Её адрес указывал на усадьбу Мураново, что находилась в сорока пяти вёрстах от Москвы. Там проживала престарелая княгиня Миропольская Арина Тихомировна.

– Эка даль… но делать нечего, придётся ехать. Предупрежу на службе и завтра с раннего утра отправлюсь. Больше терять время я не имею права.

***

Сыщик на верном пути

Как и планировал, Осип Данилович выехал он засветло. Когда сыщик добрался до усадьбы Мураново, на дворе было темным-темно, а значит, наступил вечер. Ещё в дороге он из окна наблюдал, как вдали закат разрисовывал небеса яркими красками. Погода стояла холодная, но не дождливая.

«Удивительно, отъехали от белокаменной так далеко, а здесь спокойно. Холодная погода, да, но это по сезону, – размышляя, Пракшин приподнял воротник пальто, и осмотрелся.

«Куда это меня занесло? Припоминаю, вот там, вдали должна быть усадьба царя Грозного. Так, Осип, экскурс в историю оставим до лучших времён. Сейчас мне не до этого. Пойду делом заниматься, время не терпит. Навещу оставшуюся в живых родственницу Бессоновых, авось, что расскажет», – раздумывая о делах насущных, Пракшин вышел из экипажа, и направился строго по направлению к усадьбе княгини Миропольской.

Вокруг стояла тишина, никого поблизости не было видно. Сыщик подошёл к калитке, она оказалась незапертой, он открыл её и прошёл по извилистой тропинке, которая вела к трёхэтажному особняку. Пракшин поднялся на крыльцо. Поблизости от дома возвышался столб с большим фигурным фонарём, который со скрипом раскачивался при малейшем дуновении ветра. Но это не мешало ему освещать крыльцо. Осип Данилович дёрнул за шнур колокольчика.

Вскоре дверь приоткрылась и на крыльце появилась служанка: молоденькая девушка лет семнадцати-восемнадцати. По всему видно, что деревенская.

– Вы к кому, барин? – спросила девушка. Её лицо попало под лучи фонаря и сыщика привлекли глаза служанки княгини. Они отражали голубизну небес. И взгляд её был ясным и чистым.

«Если не ошибаюсь, это создание не так давно приехало из глуши» – подумал Пракшин.

– Доброго здоровья вам, милая барышня.

– И вам не хворать, – ответила служанка.

– Мне бы повидать княгиню Арину Тихомировну Миропольскую.

– Как доложить прикажете, барин?

– Осип Данилович Пракшин из Москвы.

– Будьте добры, подождите здесь, доложу о вас барыне.

– Сделайте одолжение.

Через несколько минут вернулась служанка и сказала:

– Барыне нездоровится, но она согласилась вас принять. Как-никак далеко добирались.

– Благодарю. Да, издалека приехал.

– Проходите в дом.

Пракшин вошёл, снял пальто, шляпу, шарф и передал девушке.

– Пойдёмте, я проведу вас к барыне, а потом отнесу в гардеробную ваши вещи.

– Как величать вас, милая девушка?

– Меланья, – ответила она, смутившись. Не каждый день служанка имела счастье слышать приятные речи.

– Спасибо вам, Меланья.

Они подошли к комнате, в которой приглушённый свет торшера плохо освещал лицо хозяйки дома.

– Доброго вам здоровья, Арина Тихомировна, – поприветствовал её сыщик, но без приглашения не решился входить.

Женщина отложила в сторону книгу, сняла пенсне и посмотрела на гостя.

– Добрый день, господин хороший. Проходите, коль приехали, – княгиня поднялась и, не спеша, подошла к столу.

– Покорнейше благодарю вас, – ответил ей Пракшин.

– Присаживайтесь. Вижу, вы с дороги. Весь день провели в пути. Распоряжусь, чтобы подали вам чаю. Согреться надо бы.

– Сердечно благодарен вам.