– Ma cher, и какой вы сделали вывод, прочитав этот роман? – спросил Пракшин у Алевтины Филаретовны в продолжении интересной беседы. – Я читал его давно, но по сей день помню,

поэтому мне будет интересно услышать мнение уважаемой мной дамы.

– Как какой вывод? Вы ещё сомневаетесь, дорогой сыщик?– спросила хозяйка бала.

– И всё же.

– Вердикт, который сделан в книге таков: благопристойное семейство славилось в обществе отсутствием грязных тайн и фамильных секретов и посему считалось тихим и унылым. На мой взгляд, эта характеристика в корне неверная. Я бы изменила её. Да-да, конечно, я понимаю, раз уж герои романа оказались в такой непростой ситуации, равнодушными не останутся, а значит, болото всколыхнется и наружу полезет много занимательного и любопытного для светской публики. Но почему достопочтимые дворяне были награждены такими нелестными эпитетами: тихий и унылый? Я с этим не согласна.

– Должен сказать, уважаемая Алевтина Филаретовна, мне ваше мнение, выводы и вариант финала пришёлся по душе. И всё же я полагаю, что на замысел писателя стоило взглянуть иначе. Тогда и выводы были бы другими.

И тут собеседники увидели графа Шувалова, входящего в зал, в сопровождении прекрасной супруги и любимицы Поленьки, которая сияла от счастья и выглядела превосходно.

Барон де Кардье былпервым, кто не на шуткурастревожился появлением Полины. До этого времени молодой человек томился в одиночестве и очень скучал. Мало того, что он был очарован красотой девушки, Антуан Витольдович души в ней не чаял, но признаться не решался. Эту тайну он молча хранил глубоко в душе. А в это время толпа кавалеров окружила семейную чету Шуваловых. Молодые люди, пытаясь опередить друг друга, наперебой стали приглашать Полину на танец. Графиня Сперанская, увидев эту сцену, не теряя времени, подошла к барону де Кардье и тихо проговорила:

– Милый мой, будете долго раздумывать, упустите единственный шанс на счастье, – после этих слов она удостоила его многозначительным взглядом. – Пойдёмте со мной, я вас представлю.

Её слова тотчас подействовали.

– Вас понял, сударыня, благодарю. Следую за вами. – Барон, взглянув на Алевтину Филаретовну, направился вслед за ней, отважившись подойти к толпящимся ухажёрам.

– Молодые люди, позвольте мне, – деликатно попросила графиня, желая подойти к семейству Шуваловых. От неожиданности толпа расступилась и освободила им дорогу. Графиня Сперанская и Антуан Витольдович приблизились к графу.

– Дорогие мои, Капитон и Василисушка, смею вам представить барона де Кардье – наследника уважаемой в обществе семьи и моих добрых друзей.