– Скажи, как терпеть такое? Маменька поминутно упрекает меня, что я точная копия невзрачного отца, едва сводившего концы с концами. А ей пришлось согласиться дать ему согласие на брак, чтобы хоть так успокоить родителей, и не перечить им. Она то и дело разочарованно смотрит на меня с нескрываемым укором и отвращением, будто бы я виновна в том, что родилась у неё в браке с бедным фермером. Думает, что я не замечаю её оценивающих и сверлящих взглядов. Но я-то всё вижу и молчу, только бы не обсуждать с ней ничего. Ты знаешь, я давно заметила, чем занимается маменька, когда я прогуливаюсь в нашем саду или сижу в гамаке с книгой. Она, из окна наблюдая за мной, натужно пытается выискать во мне нечто яркое, особенное, необычное,

привлекательное, за что можно было бы уцепиться, ухватиться и, успокоившись, наконец, подыскать мне подходящую партию. Думаю, матушка изначально уверена в том, что я не произведу впечатления ни на одного молодого человека, следовательно, и не стоит утруждать себя поисками и хлопотами. Поверь, я этому очень рада. Хоть так можно избежать лишних огорчений и разочарований.

– Ладушка, ну что ты, дорогая, так расстраиваешься. Не думай об этом. Твоя матушка всегда и во всём искала выгоду. Разве ты не знаешь? А ты – другая. Совсем другая. И за это я люблю тебя. Помни, Господь видит, какая ты добрая, хорошая, замечательная девушка. Он знает, что ты особенная. Вот увидишь, приведёт того, кто разглядит твою душу, полюбит непременно, и ты для него будешь самой красивой и самой обаятельной. И твой избранник всю жизнь будет любить тебя одну. Не отчаивайся, дорогая, прошу тебя.

– Я бы не думала об этом, но каждый раз, когда матушка меня буквально распиливает пополам и убивает своими речами, готова убежать на край света и укрыться где-нибудь подальше от неё.

– Очень сожалею, моя дорогая, что она ведёт себя так. Я думаю, твоя матушка убеждена лишь в своём мнении и ничего другого вокруг себя не замечает. Она преувеличивает твои недостатки и недооценивает тебя. Забудь, не думай об этом. Хочешь, выбирай любое из моих платьев и туфельки в подарок. Я уложу в причёску твои шикарные солнечные кудри. Благо, у тебя такие красивые шёлковые волосы. И ты поедешь вместе с нами на бал.

– Не знаю, Поленька, что и сказать. Удобно ли это. Меня туда

никто не приглашал.

– Не озадачивайся по этому поводу. Алевтина Филаретовна – добрейшая фея. Очень гостеприимная и приветливая. А как узнает, что ты моя лучшая подружка, будет тебе рада. Слово даю. Ты мне веришь?

– Да, Поленька. Если ты так уверена, тогда поеду с тобой.

– Отлично! Пойдём, покажу тебе мои платья: выбирай любое. Ты знаешь, я свои туалеты и туфельки не несу в гардеробную. Они у меня всегда под рукой. Разве что шубку, меховые накидки, плащ, зимние ботиночки храню там. – Объясняла Полина, а между тем, направилась к шифоньеру, открыла створки и показала подружке несколько платьев. Лада примерила голубое лёгкое платьице и пришла в полный восторг.

– Вот это, если можно? – застенчиво произнесла она.

– Ладушка, душечка, голубушка, как всё-таки наряды украшают девушку, – восторгалась Полина. – Ей-богу, вот бы сейчас твоей матушке взглянуть на тебя, тотчас изменила бы своё мнение. И вместо неуместных нотаций, лучше бы заказала у модистки наряды для тебя. В домашнем платьице, конечно, мы выглядим иначе. Очень привлекательно и свежо ты смотришься в этом платье. Тебе нравится?

– Я в восторге.

– Оно твоё. Теперь давай подберём к нему туфельки.

Пока девочки были заняты, рассматривая и подбирая туалет для Лады, Василиса Захаровна в своём будуаре примеряла новый наряд для бала. Разглядывая платье со всех сторон перед зеркалом, осталась им очень довольна.

– У нашей модистки золотые руки. Какую красоту она сотворила, – сказала графиня, наслаждаясь фасоном и красотой ткани нового платья.

***

Бал у графини Сперанской

Ах, этот бал, этот бал… сколько томительных ожиданий, робких мечтаний, затаённых надежд с дрожью до кончиков пальцев и замиранием сердца.

Авторская ремарка

Должна сказать, бал был одним из наиважнейших элементов социальной жизни дворян. На танцы собирались сотни представителей родовитых семей: все красивые, нарядные, надушенные и в прекрасном настроении. Многие мужчины даже здесь, прислонившись к колонне, обсуждали свежие сплетни, новости двора, обстановку в мире. Как без политики? Были и такие, которые приезжали на бал с определённой целью. Такой подход являлся отличительной особенностью мужской половины гостей. Одни опытным глазом примечали нужный объект, знакомились, влюблялись и таким образом находили себе спутников жизни. А вот другие – воспользовавшись удобным случаем, легкомысленно флиртовали, лишая покоя юных девиц.