– Да. Это так, Поленька. – И тут Осип Данилович обратил своё внимание к историческим фактам, о которых Полина ещё не знала. – Понимаю, тебе неведомо, что появление в России железной дороги стало величайшим достижением и прогрессом российских учёных, – ответствовал он, снимая пенсне. Пракшин не упустил удобного случая и углубился в свою любимую историческую тему. – Представь ситуацию, государь Николай I был категорическим противником новшеств и перемен в науке. И вся элита бездумно соглашалась с ним и поддерживала царя. И только благодаря чешскому экономисту и отчасти авантюристу Францу Антону фон Герстнеру осуществилась мечта многих людей в России. Правда, учёного обогнали. Знаешь, кто?

Полина покачала головой.

– Англичане. В 1825 году у них появилась первая в мире железная дорога. Задолго до этого в России существовали только «Тройки» – сани, запряжённые лошадьми с колокольчиками, то был символ русских дорог, которые позволяли людям добираться из Петербурга в Москву и назад. Надо сказать, дело довольно утомительное. Если случалась непогода, заносы, сугробы, гололедица, тройки переворачивались, и люди посреди пути оставались в глуши без помощи. Хорошо, если обходилось без увечий. Тройки использовались на почтовых трактах, где были устроены почтовые станции, именно там можно было встретить станционных смотрителей. Должен тебе сказать, мне как-то в детстве пришлось проделать этот путь в санях с родителями. Поленька, поверь на слово: удовольствием это путешествие я бы не назвал. Весь промёрз до последней нитки. Пока добрались, я в ледышку превратился. Но тогда ничего другого не было. Няня потом долго отогревала меня разными способами.

А возможность проехать это расстояние поездом появилась в России только в первой половине девятнадцатого века. Ты в те времена ещё не соизволила объявить миру о своём появлении, – улыбнулся сыщик.

А настойчивая Полина думала о своём. Что ей дороги, о которых рассказывал крёстный, когда девушку волновали чувства влюблённых.

– Вот я и думаю, зачем нам понапрасну терять драгоценное время? Лучше расскажите мне подробно об историческом месте, где влюблённый Николай Бессонов заложил клад для Сонечки Гаврилиной, – ей не терпелось узнать подробнее о кладе.

– Ох и нетерпеливая ты, крестница. Не можешь подождать, когда мы прибудем в Петербург?

– Не могу, крёстный. Грешна. Не упрямьтесь, расскажите, пожалуйста. Я ведь всё равно не отстану. Буду ныть всю дорогу.

– Ладно, что с тобой будешь делать? Лишила меня возможности преподнести тебе сюрприз. Поля, какая нелепая мысль закралась мне в голову только сейчас. Ты, что же никогда не была в Петербурге?

– Нет, крёстный, не довелось. Помню, маменька рассказывала, что её предки когда-то жили там. Потом переехали в Москву и осели в белокаменной.

– В этом факте нет ничего удивительного. Сама рассуди, как, по-твоему, могли встретиться влюблённые, если один из них жил в другом городе? Могу предположить, что возможно, Сонюшку родители привезли в Москву на бал в зимний период, как было принято в те времена. Да и сейчас петербургские дворяне не прочь показать московским женихам своих дочерей. Но и в этом случае никто не гарантировал влюблённым, что их встреча состоится. Ты знаешь, сколько дворянских семей отправлялись в дальнюю дорогу, чтобы попасть на эти балы с одной лишь целью: присмотреть подходящую партию для дочери на выданье. Нет, дорогая, Николай и Соня жили тогда в Петербурге. Могли встречаться в сквере у Александрийского театра. Туда многие горожане приходили прогуливаться.

– Да, задали вы мне задачку, дорогой крёстный.

– Устраивайся удобнее и слушай. Из письма Николая Бессонова я сделал вывод, что клад он заложил возле Александрийского театра.

– Почему именно там?

– Всё предельно просто. Имение семейства Бессоновых находилось на Невском проспекте. Фасад здания театра выходил на тот же Невский проспект. Рядом с театром расположен сквер, о котором я уже упоминал. Там и скамейки имеются. Если предположить, что влюблённые встречались в этом сквере, то Николай мог под скамейкой заложить клад для Сонечки. Он ведь именно об этом писал в своём послании.

– Вы волшебник, крёстный. Я бы сама не догадалась.

– Нет, дорогая Поленька, я всего лишь логично рассуждаю – свойство всех сыщиков. Тем более что ты никогда не была в Петербурге, поэтому тебе неизвестно, где находится этот театр и сквер.

– Но мы не знаем, под какой именно скамьёй был спрятан клад.

– Вот здесь возникает сложность. Знаешь, о чём я думаю?

– Нет, даже предположить не могу.

– Студент был умным и прозорливым, он не мог просто так без обозначений оставить это место. Там наверняка есть знак: зарубка на дереве, на самой скамье или рядом какая-то отличительная особенность имеется в виде вывески.

– Крёстный, какой вы у нас умный.

– Полина, прошу тебя, не радуйся до поры до времени. Нам с тобой предстоит нелёгкая работа.

– Надеюсь, вы не станете предлагать мне опустить руки и прекратить поиски? – взгляд Полины упёрся прямо в глаза крёстного.

Пракшин понял, что сказал лишнее.