– Шустрая… – усмехнулся он. – Не могу. Даже не из-за того, что ты нам нужна. Просто ты не переживешь второй межмировой переход.

– Не переживу? Почему? – оторопела я.

– Слишком слабая еще. Сила в тебе не раскрыта. Второй переход за столь короткий промежуток времени просто убьет тебя.

– За-ши-бись. – Эта новость меня окончательно доконала. Хотелось забиться в какой-нибудь уголок подальше от чужих глаз и заплакать.

– На Землю сможешь вернуться только после инициации силы, но тогда уже вряд ли захочешь там остаться, – добавил принц.

– Ты что, провидец, чтобы делать подобные выводы? – бросила я на него гневный взгляд.

Алексис пожал плечами.

– После инициации тебе не захочется отказываться от ведьмовского дара. А в твоем мире магии нет.

– Думай, что хочешь, но я не за что здесь не останусь, – буркнула я в ответ, скрестив руки на груди.

– Наивная, – едва заметно улыбнулся принц. – Хорошо, если ты после обучения и инициации захочешь вернуться домой, я лично верну тебя на Землю. Даю слово.

Я недоверчиво посмотрела на блондина.

– Так просто? Или это какая-то уловка?

– Ищешь подвох? – усмехнулся мужчина. – Не стоит. Я привык выполнять свои обещания. Если хочешь, могу дать клятву рода.

Я подозрительно прищурилась. Вот не верю я в его искреннюю добродетель. Не верю и все!

– Зачем тебе это? – прямо спросила я. – Сначала похитил, теперь просишь прощения, пытаешься помочь. Неужто совесть взыграла?

– Не хочу, чтобы ты досталась брату, – будничным тоном сообщили мне. – Я сделаю все, чтобы завоевать тебя. Ты будешь моей женой, Василиса.

От таких откровений у меня даже пропал дар речи. Я пораженно смотрела на блондина, окончательно осознавая, что я попала далеко не в сказочный мир, а в самый настоящий кошмар.

– Я стану твоим другом, соратником, учителем, любовником, – произнес принц, приближаясь ко мне. – Я буду навеки твоим. Если ты захочешь. – Он подцепил мой длинный светлый локон и накрутил себе на палец. – Просто позволь мне быть рядом.

Его мятное дыхание оседало на моей коже. С губ почти сорвались грубые слова, но я вовремя прикусила язык и, глубоко вдохнув, произнесла:

– Извинения приняты.

Не стоит пока что портить с ним отношения. Он вполне может оказаться мне полезным.

Поэтому немного поумерив свою злость, я поинтересовалась:

– Значит, я должна выйти замуж за тебя или кого-то из твоих братьев? Кстати, сколько вас?

В глазах принца вспыхнуло раздражение. Он отпустил мой локон и отступил.

– Трое. Но самый младший не будет претендовать на твою руку и сердце, – неохотно отозвался принц. Судя по реакции, это соперничество его по-настоящему злит.

– Ну а все-таки, зачем такая спешка со свадьбой? – продолжила я расспросы. – Дать жизнь новым ведьмам я всегда успею.

Принц окинул меня долгим, задумчивым взглядом, а затем бесцветно ответил:

– Надежда. Все дело в ней.

– Прости?.. – непонимающе вскинула я бровь.

– Не только наша империя, но и весь Миратос охвачен волнениями. В последние десятилетия в народе ходят суеверия, что после истребления ведьм, земля взбунтовалась. С каждым годом почва становится менее плодородной, урожая становится меньше. А в магических семьях рождается все больше детей без дара. Даже высшая аристократия поверила в то, что это кара небесная и во всем винят правителей государств за деяния их предков. Все это может привести к нежелательным последствиям, вплоть до народных восстаний и свержения власти.

– Значит, вы искали ведьму, чтобы успокоить народ? – изумленно посмотрела я на мужчину.

– Именно, – кивнул он. – А если ты станешь членом королевской семьи, это вселит в людей надежду. Веру в лучшее. В то, что все их беды отступили, ведь сама Верховная ведьма будет заботиться об их благополучии.

– Но почему мне Маргарет сразу об этот не рассказала? – удивилась я.

– А это как-то повлияло бы на твои решения? – иронично приподнял бровь принц. – Ты бы сразу самоотверженно бросилась помогать нам?

– Нет, конечно, – пробормотала я. – Но все-таки твой рассказ внес гораздо большую ясность во всю эту ситуацию.

– Она бы рассказа тебе, но позже.

Я отрешенно уставилась в окно и задумчиво кусала губы, пытаясь переварить полученную информацию.

«Ладно, пока что не будем сильно углубляться в проблемы недружелюбного мира, – мысленно решила я. – Лучше сосредоточиться на главном: побыстрее раскрыть свои магические способности, пройти инициацию и вернуться домой».

Переведя взгляд на мужчину, я ангельски улыбнулась.

– Алексис… – начала я.

– Просто Алекс, – поправил принц.

– Алекс, я тут подумала и решила, как ты можешь искупить свою вину и помочь мне.

– Я весь внимание.

– Можешь отвести меня в библиотеку?

– Извини, тебе сегодня не выйти из комнаты. Маргарет приказала зачаровать дверь, чтобы ты не наделала глупостей на эмоциях, – бесстрастно сообщил принц.

«Вот же стерва!»