Воспоминание вернулось ко мне ясно и четко, будто я снова почувствовала это своим телом. Думаю, он все-таки был не совсем мертв…

Когда я встала с кровати, мои ноги поначалу дрожали, но потом я расходилась и почувствовала себя нормально. Я приняла душ, переоделась, а затем выглянула на улицу и поняла, что уже почти ночь.

Теперь я спала по вампирскому графику.

В дверь постучали.

– Его Величество ждет вас.

– Вы можете войти.

Слуга вошел в мою комнату без подноса в руке.

– Чего же он хочет?

– Чтобы вы разделили с ним ужин.

Ужин? Вампиры едят еду? Или ужин – это я? Он же не думает, что получит от меня новую порцию крови так быстро?

– Я буду есть или…?

– Вы оба будете. Присоединяйтесь к нему в столовой, когда будете готовы.

Он закрыл дверь.

Я стояла целую минуту, пытаясь понять, что делать.

Я надела одно из черных платьев из моего шкафа, обула прилагавшиеся к нему туфли на каблуках и прошла по коридорам дворца, пока не добралась до столовой – просторной комнаты с окнами от пола до потолка, из которых был виден океан. Кингснейка невозможно было разглядеть, ведь было уже темно, но я точно знала, что он там.

Кингснейк уже сидел спиной к окну, в королевских одеяниях, без доспехов.

Он поднял глаза, как только я вошла в комнату. Его взгляд был тяжелым, что подсказало мне – он не будет отворачиваться. Такой взгляд заставил меня нервно сглотнуть.

Я подошла к столу и села под огромной люстрой со свечами. Странно это, ведь во дворце было электричество. Теперь между нами было всего несколько футов, и запах сандалового дерева снова ударил в нос.

Я хотела задать вопросы, но его пристальный взгляд усмирил меня. Он никогда раньше не смотрел на меня так. Это был взгляд, которым воин смотрит на своего врага через поле боя. Именно так орел смотрит на добычу, прежде чем сломать ей шею клювом. В его взгляде читалась та же сила, но без угрозы.

И я ничего от него не почувствовала. Вообще ничего.

Слуга прервал обмен взглядами, поставив на стол две тарелки и два бокала. Он налил вино и тихо вышел, чтобы мы могли насладиться трапезой. Это был полусырой стейк с жареным картофелем и спаржей. Я посмотрела на его тарелку и увидела то же самое.

– Я думала, вампиры не едят.

– Ты ошибалась.

Он положил салфетку на колени, взял посуду и нарезал мясо.

Я видела, как он положил кусок в рот, как его твердая линия челюсти двигалась и сжималась, пока он жевал. Когда же он проглотил кусок, его горло напряглось. На лице была небольшая тень, тонкий намек на волосы, и я задумалась, брился ли он сегодня.

Он потянулся за бокалом вина и сделал глоток.

– Ешь.

Я вздрогнула, когда осознала, что просто сидела и смотрела.

– Так… почему бы тебе просто не поесть вместо того, чтобы питаться кровью?

– Потому что еда предназначена для удовольствия, кровь – для поддержания жизни.

Он откусил еще один кусок, оторвав локти от стола и выпрямив спину. Я не ожидала, что у кого-то вроде него есть манеры.

– Я рада, что меня сегодня нет в меню.

– Некоторое время мне не нужно будет есть. Вот насколько сильна твоя кровь.

* * *

Только взглянув снова, я заметила перемену в его внешности. Она была едва уловимой – в яркости его глаз и кожи. Его плечи тоже казались немного больше, они поднимались выше, чем раньше.

– Тогда почему ты попросил меня присоединиться к тебе?

– Потому что я так захотел.

Сказал, как топором обрубил. Он словно вообще не любил никаких вопросов.

А я не знала, как с ним разговаривать, не задавая вопросов. Я решила замолчать, сосредоточившись на еде и ожидая, объяснит ли он повод этого ужина при свечах.

Когда прошло пять минут молчания, я поняла, что этого не произойдет.

– Как ты себя чувствуешь? – задал он наконец свой первый вопрос.

– Лучше.

Я чувствовала себя очень слабой. Настолько слабой, что не смогла бы отразить никакое нападение. Еда и сон помогли мне восстановить силы, но мне не понравилось то, что я почувствовала после его укуса.

– Хорошо, что я попросила тебя остановиться. Иначе ты бы этого не сделал.

– Сделал бы.

– Возможно, когда я была бы уже мертва.

В его глазах сверкнуло раздражение.

– Ты можешь доверять мне.

– Будто я когда-нибудь смогу доверять вампиру…

Его взгляд стал раз в десять злее.

– Я остановился сам, когда проверил свою силу. И я остановился в тот момент, когда ты меня попросила. Я заслужил больше уважения, чем ты ко мне проявляешь.

– Уважения? – недоверчиво спросила я. – Я должна уважать тебя за то, что ты съел часть меня, а не всю целиком?

Он прищурился.

– Ты, наверное, хочешь узнать, что с тобой сделают другие…

– Ты поддерживаешь во мне жизнь только для того, чтобы продолжать питаться. Не веди себя так, будто это не корыстно.

Тишина. Тяжелая тишина. И резкая вспышка.

– Это корыстно. Очень корыстно. Но это выгодно и для тебя.