– Она изменила меня так, что внешне этого почти не заметить. Я чувствую в себе силы пойти на Эвангард и разгромить их без армии. Мои мысли двигаются со скоростью большей, чем у пикирующего ястреба. Мое тело обладает энергией сотни мужчин, вместе взятых.

– Если это правда, то ты должен поделиться ею.

Одно только предложение разозлило меня, но я проглотил его.

– Я не могу этого сделать…

– Ты бы усилил свой род…

– Ответ – нет, Вайпер.

– Ты спишь с ней?

– Нет.

– Тогда я не вижу проблемы…

– Но не потому, что я не хочу.

Откинувшись на спинку стула, Вайпер молча наблюдал за мной.

– Я никогда раньше не оказывался в таком положении.

Каждая моя жертва хотела большего, чем просто укуса. Они хотели мое тело. Они хотели моего бессмертия. А в некоторых случаях им хотелось и моего сердца.

– С тех пор, как я попробовал… я захотел ее. И с каждым укусом мне становится все хуже.

– Она придет к этому.

Я покачал головой:

– Ее упрямство не знает границ.

– Предложи ей что-нибудь взамен.

– Я уже согласился освободить ее, как только обнаружу причину иммунитета в ее крови.

– Предложи ей что-нибудь другое.

– Например?

Я посмотрел на него, гадая, не упустил ли чего-нибудь еще.

– Бессмертие.

Он сказал это так, будто это была самая очевидная вещь на свете.

– Это ее не заинтересует.

Я почти не знал ее, но понимал желания и мечты, будто мы были знакомы уже много лет.

– Она очень ясно высказала свое мнение о нашем виде.

– Но как только ей предложат шанс жить вечно, она почувствует себя совсем по-другому. Никто не сможет устоять перед таким искушением. Ни разу за мою долгую жизнь никто не отказался от этой возможности – даже те, кто называл меня своим врагом.

– Она другая.

– То, что у нее другая кровь, не означает, что она особенная.

Я откинулся на спинку стула и уставился на огонь.

– Я подсказал тебе решение, но ты все равно недоволен.

– Потому что я знаю, что это не сработает.

* * *

Я подошел к ее двери и постучал костяшками пальцев по дереву.

Ответа не последовало.

Я постучал еще раз, на этот раз громче.

Ничего.

Я вошел, и паника охватила мое тело, едва я подумал, что она нарушила данное мне обещание. Но мои глаза быстро нашли ее сидящей на балконе и пытающейся поглотить как можно больше солнечного света под покровом тумана, закрывавшего солнце. Она сидела, скрестив ноги, за маленьким столиком, с книгой в руках, и каштановые волосы рассыпались по ее спине. На ней было платье с длинными рукавами, и из-за того, как она скрестила ноги, из разреза платья виднелась ее стройное бедро.

Я весь напрягся от одного только взгляда на ее тело. Образы проносились в моем сознании с невероятной скоростью: ее обнаженное тело под моим, кровь на подушке от моего укуса, слезы на щеках, потому что я только что заставил ее получить удовольствие.

Черт.

Внезапно она выпрямилась в кресле и посмотрела на меня, как будто услышала шаги, хотя я даже не двигался. Ее глаза были широко распахнуты и насторожены, она ни капельки не была рада видеть меня в своем личном пространстве.

Она ненавидела меня – и это чувство, наверное, было взаимным.

Но зов ее крови был настолько сильным, что я просто не мог отрицать ее магнетизма. Я никогда в жизни не хотел кого-то сильнее – я чувствовал необузданное влечение, которое не мог игнорировать. Трудно было поверить, что это была та самая женщина, которую я вел через всю страну – та, что настолько меня раздражала, что я подумывал свернуть ей шею, чтобы заставить замолчать.

Я вышел на балкон и сел напротив нее за стол. Солнечный свет припек мою одежду и сразу же вызвал раздражение. Пусть это было легкое раздражение, терпимое, однако полностью игнорировать его было невозможно.

Она выпрямилась и поправила ноги так, чтобы прикрыть их тканью.

Ущерб уже нанесен, милая.

Она закрыла книгу, вставив цветок между страницами вместо закладки.

– У меня есть для тебя предложение.

– Ответ – нет.

Она раздувала мое пламя.

– Никогда не отказывайся от возможности, не зная деталей.

– Если только это не предложение вампира.

Каждый раз, когда она меня злила, мне еще больше хотелось ее укусить.

– Ты несправедливо предвзята к моему виду.

– Я очень предвзята, но не несправедливо.

Я был нетерпелив, даже будучи человеком, поэтому мои слова, естественно, прозвучали как прямая угроза:

– Ты будешь слушать каждое мое чертово слово, или я заставлю тебя сделать это. Что выберешь?

Обиженно взглянув на меня, она сдалась.

– Я собираюсь рассказать тебе кое-что личное обо мне – то, что не дается просто так, это можно лишь заслужить.

Черты ее лица медленно смягчились, и взгляд стал осуждающим, но нежным, а пухлые губы разжались. Пронесся легкий ветерок, который слегка шевелил ее волосы, то закрывавшие правый глаз, то откидывающиеся назад.