​Я резко распахнула глаза. Рейн не спал. Он лежал на спине, чуть повернув ко мне голову, и его серые глаза лучились откровенным весельем.

​— Вы могли бы меня разбудить и отодвинуть! — прошипела я вслух, поспешно скатываясь на свою половину кровати и отчаянно краснея.

​— И лишить себя удовольствия наблюдать, как самая дерзкая студентка боевого факультета во сне очаровательно пускает слюни мне на рубашку? Ни за что, — он плавно сел, потягиваясь, как большой хищный кот.

​Я машинально вытерла подбородок (сухо!), послала ему по ментальной связи волну жгучего возмущения и вскочила с кровати. Магия внутри мурлыкнула, довольная тем, что источник привязки находился всего в метре от нее.

​— Нам пора, — Дариан мгновенно сбросил с себя сонливость, надевая привычную маску сурового ректора. Лишь ровный ментальный фон выдавал его истинное спокойствие. — Завтрак через двадцать минут. Второй этап Турнира — через час. И помни: радиус — сто метров. Если я иду в правое крыло замка, ты не можешь пойти в левое.

​— Это будет самый унизительный день в моей жизни, — простонала я, пытаясь пригладить растрепанные волосы.

​План «незаметно проскользнуть в Большой зал» провалился с треском.

​Сначала нам нужно было выйти из Северной башни. Дариан шел впереди, чеканя шаг и заложив руки за спину в своем идеально выглаженном черном камзоле. Я плелась следом, стараясь держаться метрах в десяти позади, чтобы это выглядело так, будто мы просто случайно идем в одном направлении.

​На лестнице нам встретилась группа третьекурсниц с факультета артефакторики. При виде ректора они дружно потупили взоры и присели в реверансе. А потом увидели меня, выходящую из того же коридора, где располагались личные покои Главы, в помятой боевой мантии и с гнездом на голове.

​Их глаза стали размером с галеоны.

​«Выше подбородок, адептка, — холодный мысленный приказ Рейна хлестнул меня по сознанию. —Если ты будешь выглядеть виноватой, они решат, что ты провела ночь в моей постели».

​«Я и провела ночь в вашей постели!» — в панике мысленно заорала я.

​«Но им об этом знать не обязательно», — по связи передался его ментальный смешок, хотя лицо ректора осталось непроницаемым, как гранит.

​В Большой зал мы вошли почти одновременно. Гудение сотен голосов стихло по мановению волшебной палочки. Все взгляды скрестились на нас. В дальнем углу преподавательского стола я заметила инквизитора Кроу — он пил кофе чернее своей рясы и буравил меня фанатичным взглядом.

​В его руках коротко мигнул кристалл-определитель тьмы.

​Мое сердце пропустило удар. Если ритуал не сработал... Я инстинктивно подалась в сторону Рейна.

​«Спокойно, — скользнула по разуму его уверенность. —Смотри на кристалл».

​Я скосила глаза. Кристалл в руках Кроу на секунду вспыхнул багровым — и тут же залился ровным, чистым голубым светом, фиксируя лишь магию высшего льда. Инквизитор раздраженно сжал челюсти и сунул артефакт в карман. Сработало! Мы обманули их поисковики!

​От облегчения я чуть не рассмеялась вслух и почти вприпрыжку побежала к столу боевого факультета, где мне уже отчаянно махала Ирис. Грог пододвинул мне тарелку, на которой возвышалась гора сосисок.

​— Лекса! Живая! — Ирис схватила меня за руку. — Твоя записка... Я думала, поседею! Где ты пряталась? И почему от тебя пахнет... ректорским парфюмом с кардамоном?!

​Я поперхнулась сосиской. Грог заботливо, как вчера, хлопнул меня по спине.

​— Орки говорят: если пахнет чужим самцом, значит, спали в одной берлоге, — философски прогудел он на весь стол.

​— Грог! — я в ужасе округлила глаза, молясь, чтобы Рейн, сидевший на возвышении за преподавательским столом, этого не услышал.

​Но по нашей связи тут же прилетело отчетливое:«У твоего зеленого друга отличная дедукция, Веспер».

​Я уткнулась лицом в ладони.

​— Это для маскировки, — прошептала я друзьям. — Рейн наложил на меня иллюзорный щит, чтобы Инквизиция не засекла Бездну. Но теперь... в общем, мне нельзя отходить от него далеко.

​Ирис моргнула.

​— Насколько недалеко?

​— На сто метров.

​— О, Бездна милосердная! — Ирис зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться. — То есть, если ректору нужно будет... эм... в уборную?

​— Я буду стоять под дверью и делать вид, что изучаю архитектуру! — огрызнулась я, чувствуя, как краснею.

​Завтрак закончился под звон гонга. Профессор Вивальди, сверкая парадной золотой мантией, вылетел на середину зала на левитирующей платформе.

​— Внимание участникам Зимнего Турнира! — его голос, усиленный магией, разнесся под сводами зала. — Вчерашний Лабиринт показал вашу стойкость! Сегодня мы проверим ваше умение работать в непредсказуемых условиях! Второй этап — Оранжереи Плотоядной Флоры!

​По залу прокатился испуганный стон. Оранжереи Академии славились тем, что их главный садовник, полубезумный эльф-ботаник, скрещивал там мандрагоры с драконьим плющом.