Он встает и шагает ко мне. Присаживается перед моим креслом на корточки, заглядывает в глаза и берет в мои ледяные руки в свои.

— Я говорил с императором. Нам придется ехать, Тания, — говорит он.

— Что? Ты с ума сошел?!

— Не кричи. Выслушай сначала, — холодно обрывает он возмущенного брата, а во мне даже никакого всплеска не происходит.

Все чувства заморозились от страшного стресса, и я словно не живая сейчас.

Император знает! Это конец. Ну как они смогут меня защитить от целой империи? Это нереально.

— Когда? — только переспрашиваю.

— Завтра, — отвечает Киар, настороженно разглядывая мое побледневшее лицо. — Тания, тебе не нужно бояться. Император поклялся мне, он гарантирует твою жизнь. Ему пришлось. Мы с Зиром поставили ультиматум, который он не смог проигнорировать. Наши пары защищены законами Империи. Тоже очень старый указ, но он еще действует. Его Зир раскопал. Я бы не стал рисковать тобой. Только не тобой.

— Что? — неверяще переспрашиваю я, переводя ошарашенный взгляд с мрачно довольного Зира на Киара.

Они поставили ультиматум императору? Я точно ослышалась. Но сзади раздается уважительное от Тая:

— Ну ты силен брат…

И я понимаю, что это правда.

— Он дал магическую клятву, — терпеливо объясняет мне Киар. — Я связался с ним. Не самый легкий разговор был. Но наши аргументы оказались сильнее. Император не пойдет сейчас на обострение отношений с василисками. Я тоже подстраховался и отправил несколько писем главам наших общин в крупных городах. Мы готовились к этим переговорам. Правда, они произошли чуть раньше, чем я думал, но результат можно считать положительным.

— Но мне придется ехать в столицу?

— Да. Другого выхода нет, — кивает он.

— Но император также обещал предоставить доступ в свой архив и императорскую библиотеку, — небрежно замечает Зир в своем кресле. — У нас нет тех данных, что нам нужны. А у императора они есть, — прямой взгляд мне в глаза.

Я замечаю тень тревоги, мелькнувшую в его глазах. Все же не все так радужно, как они хотят мне показать.

— А маг и тот орден? Они же подчиняются императору? — все же хочу прояснить все и сейчас.

— Нет, — качнул головой Киар. — Ты, действительно, хочешь все это знать? — с сомнением спросил он.

— Хочу. Пожалуйста, мне нужно это знать. Вы ведете расследование. Я понимаю, что не все можно разглашать, но я же должна представлять чего мне нужно опасаться в столице и кого.

Киар серьезно кивнул, еще раз мягко сжал мои руки и поднялся.

— Хорошо. Ты права, тебе стоит знать, кто может представлять для тебя опасность. Императора бояться не стоит. Он гарант своего слова. Никогда его не нарушал. А здесь он дал не просто слово, а клятву. Про орден он не знал. Тут я тоже ему верю. Слишком давно его знаю. Наследник тоже тебе не опасен. Он копия отца, к тому же сейчас занят другими делами.

— Тогда кто? — раздается вопрос Тайрика над моей головой.

— Я думаю, совет магов замешан, — отзывается Зир. — Я анализировал некоторые факты, что раньше казались просто странными совпадениями. Теперь понимаю, что это не было случайностью. Кто-то старательно и очень умело действует под прикрытием магической гильдии. И концы веревочек нужно искать на самом верху, — мрачно заключает он.

— Значит я не зря опасалась магов, — усмехаюсь невесело я.

— Не зря, — согласно прикрывает он веки.

— Ацедий? — нахмурившись бросает одно слово Киар.

— Быстро сообразил, — кивает Зир в ответ и скалится в недоброй улыбке. — Но у нас нет доказательств. Император не станет слушать.

— Я найду правильные слова и доказательства, — уверенно хлопает кулаком по столу Киар. — Тания, в столице наш особняк защищен намного лучше, чем этот. Там ты будешь в безопасности. Во время визита во дворец, мы примем все меры предосторожности. И император тоже выделит свою охрану. Зир прав, опасаться стоит только магов, но и они, я уверен, не станут действовать открыто. Это нарушит всю их секретность. Поэтому…

Я внимательно слушала Киара и кивала. Его уверенность успокаивала. Казалось, что он все продумал. А не все, так есть братья, которые помогут и закроют оставшиеся бреши.

Было полное ощущение, что тут не визит во дворец обсуждается, а готовиться масштабная военная операция. Но мне так даже спокойнее. Лучше уж больше слоев защиты на меня пусть наложат. Я перетерплю эти неудобства, ради дополнительной безопасности.

В итоге про меня в какой-то момент забыли и братья принялись до хрипоты обсуждать, что еще стоит предусмотреть, и кого взять под наблюдение на всякий случай. Как я поняла, за ключевыми фигурами и так давно плотно следили.

Странно было, что ничего подозрительно за все это время не обнаружили.

Когда я тихо об этом спросила, Киар услышал и поднял на меня темный взгляд.

— Просто агенты не то отслеживали. Теперь, когда они получать точные задания, это станет вопросом времени.