Ох, очередное испытание для меня. Теперь изведусь вся в ожидании этого гадского мага. Не мог он позже по делам уехать?

Замок моей комнаты защелкнулся, и словно в голове что-то тоже переключилось. Я резко пришла в себя. До этого будто зомби себя вела.

Я заметалась по комнатке, пойманным диким зверем.

Спокойно, спокойно, Таня. Нужно успокоиться. Дыши…

Просто свобода немного откладывается. Нужно потерпеть и меня отпустят. Все. Возьми себя в руки.

Я обреченно плюхнулась на свой тонкий матрас, и меня натурально затрясло. Видимо, это был откат после всех нервных событий. Я обхватила себя руками за плечи и просидела так достаточно долго.

Молилась, чтобы мой огонь внезапно не проснулся. У меня бывало подобное пару раз от сильных переживаний. Но в этот раз пронесло.

Постепенно я все же успокоилась. Даже вещи свои собрала на всякий случай. Вдруг маг раньше вернется? Я тут лишней секунды не хочу пробыть. Сразу за ворота.

Мне принесли ужин, но аппетита не было совсем. Я поковырялась в пресной каше с кусочками овощей, но заставила себя все же съесть хотя бы половину.

Мне нужны были силы. Потом голод проснется. Я это тоже знала.

И я даже смогла заставить себя задремать, хотя поначалу мне это казалось невыполнимой миссией, но среди ночи меня разбудил скрежет ключа в замке.

Уже утро? Завтрак?

Но в узком окошке было еще темно.

— Поднимайся и идем за мной, — велел мне вошедший управляющий.

Спросонья я еще совсем плохо соображала и даже не спросила его куда мы идем. Просто молча пошла за ним. В коридорах тоже было тихо. Слуги спали и хозяева, наверно, тоже.

Так куда мы тогда идем?

Но страх помешал мне сразу задать этот вопрос. К тому же я подумала, что возможно это маг срочно вернулся и меня ведут снова в кабинет.

Но мы повернули совсем в другой коридор, и вот тут я уже проснулась окончательно, а еще встревожилась не на шутку.

— Куда мы идем, дан Шарок? — рискнула уточнить я.

— Не твое дело. Ты еще здесь прислуга. Забыла? — огрызнулся он и ускорил шаги.

Мы остановились у двери, где он проводил со мной собеседование первый раз. В сердце всколыхнулся страх. Для чего он меня сюда привел?

— Заходи, — подтолкнул он меня вперед, но я застыла на месте, инстинктивно почувствовав опасность.

— Нет.

Не знаю откуда во мне взялась смелость ответить отказом на прямой приказ, но во мне вдруг точно звериная суть какая-то поднялась, которая почувствовала ловушку.

— Отведите меня обратно. Лорд Киар…

— Лорд Киар ничего не узнает, — оскалился управляющий, грубо хватая меня за руку. — И ты будешь молчать, Нэсса, как остальные до тебя. Обслужишь меня пару ночей, от тебя не убудет. Поняла меня?

Второй рукой он схватил меня за горло и потащил к проему, намереваясь втолкнуть внутрь.

Я даже опомниться не успела! Даже воздуха набрать! Так неожиданно и больно впились его пальцы, перехватывая кислород.

Огонь! Где же мой спасительный огонь, когда он мне был так нужен!? Но он молчал, словно его сбили вот этой резкой грубостью и внезапностью.

Я нелепо взмахнула руками и захрипела. В глазах начало темнеть. Шарок был значительно сильнее меня. Он уже почти втащил меня в свою комнату, как его хватка на моем горле вдруг ослабла.

А потом и вовсе его руки слетели, как по волшебству.

Две ослепляющие вспышки чужой магии и дикий жуткий визг сплелись в одну страшную цепь событий.

Я так и осталась стоять на трясущихся ногах, а управляющий уже валялся на полу и надрывно скулил, баюкая свою обугленную руку.

— Господи-ин! Господи-ин! Пощадите! Я только хотел…

— Молчать! Утром с тобой разберусь, Шарок. И молись, чтобы я сохранил твою жалкую жизнь, — раздался властный голос за моей спиной, полный едва сдерживаемой ярости.

Киар! Как он здесь оказался? Но в этот раз меня затопило не страхом, а благодарным облегчением.

Снова спас меня, выходит. Не думала, что я так этому буду рада.

Резкий удар захлопнувшейся двери и тихое шипение оплетающих эту дверь огненных запирающих чар.

А я все стою и никак не могу отойти от шока.

Когда же все это закончиться вокруг меня? Когда я уже смогу расслабиться в безопасности?

Слезы подступают к горлу, но им нельзя давать волю. Даже плакать я не могу себе позволить.

— Нэсса, как ты? Мне жаль, что с тобой все это случилось. Шарок будет наказан по-справедливости, — низкий властный мужской голос будто обнимает меня успокаивающе.

И я не могу больше сдерживаться. Утыкаюсь лицом в жесткую ткань мужской туники и начинаю плакать. Громко, навзрыд.

Откровенно глупый и опасный порыв, но я так больше просто не могу.

Что ломается внутри меня, какая-то преграда, что прежде сдерживала все это внутри.

И сейчас я чувствую себя как никогда беззащитной и уязвимой.