Гномы при моем непосредственном участии проектировали подъёмник, конвейеры и проходной комбайн, и участвовали в этом все мужчины. Женщины-гномки тоже не сидели без дела, с ними мы обговорили, какими ремёслами они готовы заняться, потому что проблема продовольствия после последнего обоза с гнильём встала как никогда остро. И хотя на продажу предложить нам пока было нечего, но кое-что мастерить из подручных материалов мы уже начали. Правда, все придумки пришлось отложить в сторону, потому что пока гномочки плели верши — корзины из ивовых прутьев по принципу стаканчиков-неприливашек. Рыба в реке оценила испорченное продовольствие, присланное мужем, и благодаря умелым рукам гномок стала основным блюдом на нашем столе.

Даже эльф её попробовал, хоть и смотрел на наше застолье, как мне показалось, с брезгливостью. Ну так я его и не звала.

Варлея взяла себя в руки и ничем не показала, что общество эльфа её как-то задевает. Она поела с нами, потом убрала всё со стола и, как обычно, принесла бумаги и грифели. Мне при постороннем обсуждать ничего не хотелось, и я мялась, не зная, с чего начать. Эльф тоже молчал, как и остальные. Они тоже не считали нужным распространяться о чём-то при постороннем.

Но дети этого не уловили, они всё время тихонько о чём-то спорили, и эльфеныш, как самый младший и непоседливый, не выдержал первым:

— Госпожа Александра, ну скажите вы им, что я могу лечить! Пусть Лимар покажет мне, как он наполняет магией камни, вдруг у нас целительский амулет получится! Мы тогда их продавать будем и еду покупать.

Эльф, когда это услышал, на миг потерял самообладание и выронил вилку. Она брякнула о край тарелки, и все тут же перевели взгляды на великого посла.

— А если сначала обработать камни магией эльфов? — задумчиво сказал наш мажонок, оценивающе рассматривая Элланиеля. У него с субординацией было ещё хуже, чем у меня. — Может, у них ещё какие свойства появятся? А ты, мелкий, не будешь тратить свои силы на что попало, у тебя и так в лазарете работы полно, так что ешь хорошо, — с видом старшего брата обратился он к эльфенышу, для убедительности взяв того за затылок и повернув его голову к тарелке.

У эльфа-папы задергался глаз. Ну упс! Вот такая тут у нас жизнь — дети работают, женщины работают, мужчины работают, чтобы всем вместе построить, может и не светлое, но хоть какое-то будущее. И изнеженным эльфам тут не место! Обменять бы его на десяток гномов-работяг, но магия… Нам и правда нужна его помощь.

— У Элиана обнаружился целительский дар, и он помогает в лазарете местному целителю, — с милой улыбкой я постаралась донести это до его папаши.

Но папаша не обрадовался. Он поднялся из-за стола мрачной громадиной и, откинув салфетку, обратился ко мне холодным и непререкаемым тоном:

— Можно вас на минутку, госпожа Александра?

Да блин, че не так-то?

— Доедайте, — велела я и поплелась обратно в кабинет.

«Мало мне было гномов, теперь ещё и эльфы на мои голову!» — думала я по дороге.

Но я тогда даже не предполагала, что их станет ещё больше. А всё потому что магия, будь она неладна, и чья-то неуёмная жалость!

***

При всей его дотошности и занудстве польза от эльфа была. Во-первых, он занялся обучением Элиана, а заодно Лимара и Руира, которые опекали мальчишку. Поначалу он, конечно, был этим не очень доволен и пытался настаивать, что эльфеныш не должен водиться с человеческими детьми и магами, но наш беспринципный мажонок заявил:

— Дядя, тут еще вопрос, кто с кем будет возиться и водиться. Вы пришли-ушли, а нам тут свое будущее строить.

— Будущее? Здесь, в этой дыре? — возмутился эльф. — Я не позволю.

— А неважно, где его строить, главное — какое и с кем, — сказала Варлея и забрала пацанов.

Вы догадались, откуда у нас ветер дует, да? Да, я планирую построить здесь светлое будущее и не стыжусь этого, даже горжусь. И потом, «построить свое будущее» — это не значит связать себя навсегда с одним местом. Это значит, прежде всего, получить нужные умения и навыки, которые ты сможешь применить в любом месте. Вот я — крановщица, и что? Кто-то скажет: «Фи, какая непрестижная профессия». То ли дело юрист, экономист или блогер. Хотя лично я последнее профессией не считаю, но они сами уверены в обратном. Но только сколько юристов никогда не работали и не будут работать юристами? А экономистов? Психологов?

А наш выпуск весь трудоустроен, и никто ни дня без работы не сидел.

Дело не в профессии, а в том, умеешь ты своей головой и руками пользоваться или ждешь, что тебе всё на блюдечке принесут и в клювик положат.

Тут вот ждали. Когда кто-то где-то найдет что-то. Когда приедет обоз и привезет пожрать. Когда на них свалится манна небесная… Когда приедет барин и барин всех рассудит…

Я преувеличиваю, но факт остается фактом — здесь все чего-то ждали. Вот только полезных ископаемых не находилось, обозы шли с некондицией, а вместо барина приехала я.