А еще удобрения сами по себе хороший товар, главное — доказать их эффективность. Но если обозвать соль «эльфийской» — то мне даже не придется этого делать, потому что люди сами себя убедят в том, что она чудодейственна. Главное, чтобы эльфы не начали утверждать обратного, и даже капля их магии в этом была бы мне на руку.

— Я могу попробовать почувствовать магию. Но как я пойму, какая она? — оживился эльфенок, помогая матери накрывать на стол.

Его пришлось приставить к кухне, потому что старостиха очень уж неодобрительно смотрела на ничем не занятого пацаненка. Остальные дети тоже работали — девочки на кухне казарм для заключенных и надзирателей, мальчишки — в забоях, а самые мелкие перебирали шлак, то есть шишар, в поисках хоть чего-то, пригодного к продаже. Там они находили мелкие камни, которые сдавали господину Свану, а он за это выделял им продпаек.

— Если ты ее почувствуешь, значит, точно эльфийская. Потому что Лимар ничего такого не заметил. Завтра съездим снова на рудник и все выясним.

С этим все согласились, вот только на следующий день никуда съездить у нас не получилось. Потому что прибыли гномы. Все сразу. И с ними приехали новые проблемы. Много-много проблем…

— Значит, так: вы должны мне сто монет за устройство на землях княжества Вазрайн, еще по двадцать монет за аренду домов, по пятьдесят за разрешение на торговлю, по пятнадцать за разрешение на открытие производственных и ремонтных мастерских и еще по тридцать за разрешение на ношение оружия. Итого с вас, уважаемые господа гномы… — господин Скальбрек застучал костяшками счетов, и я решила выйти из комнаты-сейфа, где разбирала некоторые бумаги до того, как в соседнем помещении устроился мой управляющий и принялся разводить переселенцев на деньги.

Они прибыли с промежутком в несколько часов, сначала мои выкупленные гномы, затем управляющий. Пока я со старостой и его женой устраивала таригорских мастеров, а потом обсуждала, чем им заняться в первую очередь, прибыл Рагнар Скальбрек с сородичами, засек посторонних гномов на территории и втихаря от меня назначил Тимшору и Браниру «стрелку».

Почему я решила, что втихаря? Потому что, во-первых, мне он об этом не сказал, во-вторых, я полагала, что сначала гном обсудит дела рудника со мной. Собственно, для этого я и засиделась за бумагами, чтобы подготовиться к разговору с ним. И услышала, как он возмущается в соседнем кабинете, что его гномье семейство тут не единственное, и собирается прогнать отсюда «наглых выскочек». А я-то наивно думала, что он явился, чтобы к деловому разговору подготовиться. Но нет, Рагнар Скальбрек решил плести за моей спиной интриги.

— Господин Рагнар, будьте столь любезны, поясните мне, на каком основании вы вводите поборы, не ставя меня в известность? И кстати, со своих родичей вы уже собрали все эти взносы? Тогда жду, когда вы сдадите подотчетные средства. Сколько вы там себе начислили?

— Госпожа Александра, какие взносы? Мы же на вас работаем, нас милорд Рейвенкрофт нанял. А эти чужаки, им положено платить за право открывать мастерские на нашей земле.

— Мой супруг, уважаемый, нанял только вас. А ваши родичи здесь такие же чужаки. И напомните мне, кто утверждает размер взносов и обязательных платежей, вы? — заметила я.

— Разумеется, — уверенно заявил гном. — Я как управляющий забочусь о вашем имуществе. Не думать же юной миледи о всякой ерунде вроде того, как заработать денег.

— А тогда о чем, по-вашему, должна думать леди? — Я заняла одно из кресел, понимая, что никуда отсюда уже не уйду, пока не поставлю зарвавшегося гнома на место.

— О балах и нарядах… — горячо начал гном, но заткнулся, оценив мой вид. Просто мы на выработку собирались с мальчишками, а туда в платье неудобно идти. А тут гномы. Не переодеваться же ради них, чай, не герцоги и не принцы залетные.

— Отлично, — согласилась я. — А на балы и наряды вы мне денег давать будете, я так понимаю? Хорошо, давайте, сколько вы там насчитали. А то видите, в чем ходить приходится, — охотно продемонстрировала я свой наряд с кожаными штанами.

— Э-э-э, — замялся гном, но тут же выкрутился: — Балы — это хорошо, конечно. Но вам не положено, госпожа Александра. У вас вроде как положение немного… э-э-э…

— Изгнанницы? — помогла я гному найти более мягкое определение каторжанки, разведенки и персоны нон грата в одном лице. — Да, это так. Которая вдобавок лишена содержания. Поэтому, если вы не хотите взять это нелегкое бремя на себя, то не стоит решать за меня, чем мне заниматься и о чем думать, хорошо? Это первый момент, уважаемый Рагнар. И второй: напомню, что по документам вас наняли как рудознатца. А управляющий вы по совместительству. И управлять вам предстоит рудником, господин Скальбрек, а не моими землями, поместьем или людьми.