Но это так, отступление, а на повестке дня у меня легкая карета с раскладным мягким диваном, потайным дном (идею у гномов заберу) и набором минимальных удобств в виде печки и рессор. Хотелось бы, конечно, и все остальное по списку, что в том же дачном прицепе есть, но это значит в скорости потерять, так что начнем с малого.

С этой мыслью я пришла к мастеру-гному по каретам. Но он сказал, что переделать мою карету не получится, потому что разбирать ее нельзя. Она, видите ли, со своими секретами сделана, и кроме королевских мастерских нигде ремонтироваться и обслуживаться не может. Это было неожиданно, в первую очередь тем, что я поняла, что здесь есть что-то типа патентного права, раз так строго охраняются секреты. С одной стороны, это внушало уважение и надежду, с другой — досаду, что мне придется продолжить путешествие на своем монстре.

Мастер предложил мне переделать под мои нужды что-нибудь из своих заготовок, но они у него были под брички, тарантасы, телеги и кибитки на манер гномских, только попроще.

Я расстроилась. Казалось — разберем карету, уменьшим, на рессоры поднимаем и в путь, пару дней должно было занять. А в итоге не вышло. Кибитка — это прекрасно, она гораздо легче моего транспорта, но мне на них передвигаться не по статусу. Милорд Рейвенкрофт — советник при короле, а я считаюсь его женой, и, как мне объяснили, это накладывает ограничения.

— А что вы хотели сделать, госпожа Александра? — спросили гномы.

— Дом на колесах. Чтоб диванчик мягкий, светильник, печка и не трясло, — сказала, разглядывая каретный сарай.

Вдоль стен здесь стояли колеса, оси и крепления к ним. Там же были развешаны кожаные ремни и упряжь для лошадей. На стеллажах были сложены куски кож и тканей, ящики с инструментами и гвоздями. Сами телеги и прочее стояли во дворе под навесом, как и собранные заготовки под них — днища, каркасы и все остальное. Но мне из них ничего не понравилось.

— Здесь можно взять основание с колесами и упряжь, а сам короб столяру заказать, — предложил один из братьев-гномов, что вызвались сопровождать меня.

Пошли к столяру.

Им тоже оказался гном, и показал нам свою работу. Достойно, ничего не скажешь. Но дорого. Роланд (неплохой человек, кстати) дал денег в дорогу и на первое время и сказал, что не оставит без помощи, если придется совсем уж плохо. Но дал понять, что лучше бы мне справляться своими силами, потому что все должны видеть, что я наказана и изгнана.

— Вас что-то смущает, госпожа Александра? — поинтересовались братья-гномы, видя, что я не спешу делать заказ.

— Думаю, стоит ли доверять мастеру Хармсу свои идеи. Он же потом их другим предложит и на них денег заработает. А я? Получается, что я и сейчас потрачусь, чтобы он сделал то, что я хочу, и потом не заработаю. Так и разориться недолго — всем свои идеи дарить, — сказала.

Логика моя гномов удивила. Нет, ну а что они хотели? Просто так что ли за мной, как привязанные, ходят? Явно смекнули, что я их изобретение оценила и свое что-то сделать хочу. А может, боятся, что я их идею украду. Но направляющие полозья вовсе не они придумали, у нас в мире это давно есть, как и движущиеся по ним каретки, шестеренки и еще множество различных устройств.

— Давайте обсудим, госпожа, — сказал мастер Хармс.

И мы начали торговаться. Никогда не делайте этого с гномами! Я им одно, а они вместо этого мне предлагают другое и еще за что-то доплатить. Я им про патент, а они про то, что если я закажу то и то, и это, то они мне скидку на четвертное, но только если подпишем договор, что пятое и шестое я буду брать только у них.

В итоге я не выдержала.

— Нет, — сказала, — так дела не делаются. Я у вас еще ничего не купила и не заказала, а вы на меня уже кучу обязательств повесили.

Развернулась и обратно на постоялый двор пошла, негодуя, что столько времени на пустые разговоры потратила. До чего же ушлый народец!

В номере попросила на карте показать, где мы находимся и сколько нам еще до места ехать. Теодор, старший в моей охране, выполнил просьбу и отметил точки.

Ну точно, за неделю мы не доедем с такой скоростью. И гномы эти бесячие! Нет, все-таки ни разу я не Белоснежка.

— Здесь что? А здесь? — спрашивала я мужчину. — Большой город? Сколько до него?

В итоге я упрямо сидела за картой, пока не составила собственный план поездки. А потом велела собираться и выдвигаться в путь. Вот только сама я продолжать путь с обозом не планировала. Если сделала один крюк, сделаю и второй, но нормальный экипаж себе раздобуду. Гномы пусть хранят свои секреты, а я буду хранить свои.