А потом я просто обалдела от счастья выбора. Сколько всего тут было: и кареты, и дилижансы, и легкие пролетки, коляски и кэбы на манер английских, дрожки и гномские кибитки. У меня глаза загорелись, и я пошла всюду свой нос совать. Пока бродила и все щупала, успокоилась. Так, что мне нужно?

Чтобы устойчивая была на горном серпантине, если таковой обнаружится. Значит, у нее центр тяжести ближе к дороге должен быть.

Легкая, я все равно хочу русскую тройку запрячь попробовать, не надо мне, чтобы ее шесть коней еле тащили.

Комфортная, чтобы внутри мягко.

И самое главное — на рессорах!

Начала присматриваться внимательнее и поняла, что опять это транспорт не моей мечты.

Рессоры тут, кстати, были. Не везде, только у некоторых, и не металлические, это были деревянные выгнутые пластины, проложенные толстыми кожами, но все же. А у карет кузова были подвешены на толстых ремнях. Но это все равно был огромный прогресс по сравнению с тем, что я видела до этого, поэтому решила выбрать из представленных максимально легкую и при этом устойчивую, а по приезду довести ее до ума. Но сначала узнать, можно ли будет ее разобрать.

По огромному каретному сараю меня сопровождал пацан лет четырнадцати-пятнадцати, который вполне уверенно отвечал на вопросы и показывал, что я его просила. И это мне очень импонировало, потому что пацан не пытался мне ничего продать.

— А скажи-ка, парень, — спросила я его, — какой из этих экипажей лучше всех крутой поворот пройдет, да на большой скорости?

Пацан чуть сдвинул брови и принялся оглядывать кареты, потом покачал головой:

— Нет, госпожа, не годятся они для этого. Вот этот хорошо дорогу держит, — показал он мне на приземистый и массивный экипаж, — но на нем не разогнаться, тяжел слишком. Этот легок, но колеса узкие, занесет и опрокинет на повороте. Дрожки вот эти хороши, они настолько быстрые, что под гору лошадей догонят, но с маневренностью у них так себе и тормозов нет. Коляска за счет того, что у нее колеса разного размера, маневренная, но кузовок высоко и она слишком легкая, тоже опрокинется.

— Так что же выбрать, если мне надо по горам ехать, да не один день? — спросила я.

— Если не торопитесь, то…

— Тороплюсь! Очень! — заверила я парня.

Задумался.

— Госпожа, не получится на карете быстро по горам, — выдал он. — Там что-то простое и практичное надо. Если только на телегу кузов кареты прикрепить или у кибитки колеса заменить.

Да я и сама понимала, что не получится быстро, горы аккуратной езды требуют. Но до них нам еще добраться надо и желательно поскорее.

— А скажи тогда мне еще вот что: допустим, я у тебя экипаж куплю. А потом мне его разобрать надо будет, чтобы что-то в него добавить. Это можно будет сделать? — задала я самый животрепещущий вопрос.

— Сможете, госпожа. Старый Бранир один работает, у него нет родни среди гномов и помощник только я, поэтому он без всяких условий продает. Только перед ремонтом не подписывайте, пожалуйста, согласий на то, чтобы гномы технические узлы могли повторить. Все же это господина Бранира придумка.

— А без разрешения они не будут этого делать?

— Не осмелятся, госпожа, иначе Боги или магия их покарает.

Пришел мне на ум один анекдот про джентльменов, которым на слово верят*, но я промолчала и пошла знакомиться с конструктором замечательных карет и первых в этом мире рессор.

И вляпалась в эпицентр скандала.

-----------

* Старенький анекдот, но вдруг кто забыл.

Возвращается Чапаев из командировки в Англию. Одет весь с иголочки, в лимузине, на руках перстни с бриллиантами. Полный багажник денег. Носильщики выносят кучу чемоданов.

Петька его удивленно спрашивает:

- Василий Иванович, откуда у тебя все это?

- Да так, Петька, в карты выиграл.

- Как это?

- Захожу я в клуб. Там все сидят, выпивают, в карты играют. Смотрю — в очко режутся! Сел я за столик, взял карты. У меня — 18. А мой соперник — англичанин, говорит — 20. Я ему: «Покажи!» А он — мне: «Мы, джентльмены, верим друг другу на слово». И вот тут-то мне как начало везти...

В офисе каретных дел мастера друг напротив друга стояли два гнома, один с черной бородой, другой с рыжей. Оба немолодые, оба коренастые, только чернобородый пониже и одет в костюм, а рыжий был в засаленной рубахе с закатанными рукавами и потертом кожаном жилете со множеством карманов.

При нашем появлении они замолчали, и который более лощеный сказал:

— Дамочка, если вы получать долг, то я первый, отойдите и ждите своей очереди.

Да блин! Внутри меня поднялись недовольство и досада — сколько можно сталкиваться с этими долгами и кредитами? Сейчас гномы будут свои финансовые вопросы решать, и неизвестно, сколько времени это займет. И что, мне сидеть и ждать, будто мне заняться нечем?