— Госпожа Александра, как же так? — запричитали. — Это несправедливо! Почему вы разбойнику Бочке честь оказали, а нас обижаете?

Пока я глазами хлопала, мне Тео подсказал:

— Благословения хотят получить. Только они вас за ведьму принимают.

— А они меня потом на костре не сожгут или на вилы не вздернут? — спросила шепотом, старательно улыбаясь женщинам.

— Пока скот не травите и посадки не портите — нет, а там всяко может быть, — просветил меня охранник.

— Благословляю и вас, бабоньки, на добрые дела и хороший урожай. Расширяйте наше общее дело, не забывайте отчисления делать, и все у вас будет хорошо! — громко объявила я и быстренько ретировалась, пока тут еще желающих с меня что-то поиметь не появилось.

В общем, передовиков тепличного хозяйства мы покидали так же быстро, как и ушлых дельцов Ирбира. Только на этот раз нас сопровождали не гномы, а полукровка-эльфенок с матерью (сами напросились, не виноватая я) и отряд будущих элитных бойцов.

***

Дорога была непростой, но мы справились. Добрались до места в целостности и сохранности. Местные знали тропы, сложности возникали только когда нам приходилось расчищать их для того, чтобы могла проехать моя повозка.

Перед отъездом я написала милорду Рейвенкрофту, что добралась до своих земель и что планирую пересечь горы по не проторенным, а контрабандным путям. Про то, что служанка исчезла, я ему тоже отправила сообщение, как и о том, что прошу ее разыскать.

Ответа Роланд никакого не прислал, что еще раз утвердило меня в мысли, что мужчина или слишком занят, или ему все равно, что будет с его женой. И тогда он просто гад. Отправил нежную Сашеньку куда-то и даже не интересуется, как она там. В то, что он послал меня на верную погибель, верить не хотелось, хотя и этого я не исключала.

И вот наконец мы перевалили через хребет. По дороге Варлея, мама эльфенка, рассказывала мне, как они докатились до такой жизни.

— Да что говорить-то, эльфов раньше тут много было, они торговали и через нас свои товары везли, — говорила женщина, что с сыном ехала вместе со мной. — У них и зелья целебные, и семена растений разных, и для красоты снадобья всякие. Много всего, что люди покупают. На нас они не то чтобы свысока смотрели, скорее не замечали. Элланиель чаще других тут бывал с караванами, в трактире нашем останавливался. Мы общались с ним иногда, он видный, красивый… Однажды он расстроен был чем-то, вроде пропала у них реликвия какая-то, я его пожалела. Ну и так случилось, что после этого у меня родился сын. А он с тех пор больше тут не бывал.

— То есть он про сына не знает? — спросила я.

— Не знаю. Эльфы постепенно вообще бывать тут перестали из-за пропажи этой. Не стали больше возить свои товары в Трассерию, пока им не вернут реликвию. Его величество и его советники до сих пор ее следы ищут.

— Что это хоть было, вдруг мы найдем? — заинтересовалась я.

А что? Найду эльфийскую штуку, мне почет и уважение, снятие обвинений и, может, еще и денег подкинут. План? План!

— Да кто его знает, вроде какой-то кристалл, эльфы привезли его сюда во время войны с колдуном, чтобы он давал им силу вдалеке от их земли. Он все время был во дворце правителя под замком. Но когда пришло время отдавать его эльфам, кристалл исчез, будто растворился в воздухе.

— Может, и растворился, некоторые минералы это умеют, — заметила я, поняв, что искать кристалл — дело неблагодарное. То ли дело кольцо, например, или хотя бы амулет какой-нибудь. А как кристалл среди других отличить, что он тот самый, нужный? Да его просто разбить могли, а то и действительно растворился, как соль от высокой влажности.

— Может и так. Только эльфы настаивают, чтобы им реликвию вернули или что-то другое такой же магической мощи. Трассерия им некоторое время самоцветы с ваших рудников отдавала, но после землетрясения шахты засыпало и камни пропали. Видимо, боги не хотят, чтобы сокровища нашей земли эльфам достались.

Ну не хотят, так не хотят, кто ж спорит. Вот только мне все равно придется что-то из земли добыть, потому что мне теперь еще и личную гвардию содержать. Тут ведь такое дело — лучше прикормить, чем создавать или игнорировать очаг напряженности. А так, может, от них даже польза будет, дороги, во всяком случае, они расчищать научились.

Так мы и добрались до рудников.