Из плюсов было то, что если маг доказывал свою пользу Трассерии, то он мог получить титул, земли и хорошее денежное довольствие, продвигаясь по службе. Из-за того, что обучение стоило откровенно дорого, большинство училось за счет короны с последующей отработкой. Так что, пока выпускник лет десять пахал на благо короля, он имел все шансы проявить себя с самой лучшей стороны. Не во всем, разумеется, потому что старые династии раскупали теплые и безопасные местечки своим отпрыскам, а начинать с самых низов приходилось лишь тем, кто не имел денег, связей и влияния. Но возможность добиться успеха была, и у кого хватало ума, этим пользовались.

Мне начинать с нуля, как магу, откровенно говоря, не хотелось. Сейчас я хозяйка пусть весьма своеобразных, но рудников. Точнее, одного рудника, причем, со слов Лимара, очень старого. Когда-то давным-давно тут добывали драгоценные и полудрагоценные камни, из которых делали артефакты, потом они закончились, и рудник забросили. Но после того, как все остальные выработки пришли в негодность, этот оказался единственным, который можно было разрабатывать. Его не затапливало, в нем не было обвалов, и земля не смыкалась за ночь непостижимым образом, хороня внутри себя оборудование и людей.

— Мой дед интересовался этими землями, — рассказывал мне вчерашний студент. — Он был уверен, что здесь скрыт источник силы для магов земли. Даже думал породниться.

— Что же его остановило? — спросила я, настороженно глядя на парня. Он ведь не собирается мне в женихи набиваться? Я так-то пока замужем. Скорее всего, ненадолго, но все-таки.

— Война с колдуном. Она многое изменила, — сказал Лимар. — В том числе источники силы или поменяли места расположения, или пропали вовсе. Как, например, реликвия эльфийского народа.

— Ее и правда пытаются найти здесь? К этому есть предпосылки?

— Вряд ли, — отмахнулся Лимар. — Будь это так, тут было бы полно эльфов, таригорских шпионов, контрабандистов всех мастей и королевских чиновников. Никто не хотел бы упустить такой куш. Но я могу спросить отца, что слышно при дворе об этом.

— Будьте столь любезен, Лимар. А ты сам не чувствуешь на руднике какой-нибудь магии? Или еще чего-нибудь необычного? — продолжила я расспросы.

— Я не эльф, госпожа Александра. У дивного народа своя магия, ощущать ее могут лишь они и архимаги. Слишком тонкие эманации. Но вообще меня не покидает ощущение, что магия здесь как будто разлита в воздухе.

— Что это значит? Нам нужен маг воздуха?

— Нет, это как будто… — парень пошарил глазами по столу и остановился на чернильнице. Взял ее в руки и показал мне: — …будто все чернила вылились и впитались в бумагу. Они как бы есть, но стали непригодны к использованию.

— Вы не правы, Лимар. Чернила могли быть потрачены на то, чтобы создать нечто гораздо более ценное, чем просто пропитанные ими листы бумаги. Например, записи. Да и чернильным листам можно найти применение, надо лишь применить фантазию. И я хочу, чтобы вы ее применили, Лимар. От этого сейчас зависит наше благополучие. И для начала предлагаю подумать вам вот над чем — на что годятся эти камни?

Я выложила и положила на стол камни, что я взяла из отвалов закрывшихся шахт.

Лимар Свипт недоуменно посмотрел на меня, потом взял в руки образцы.

— Это же шишар, отработанная порода, — вынес он вердикт.

— Я в курсе, — согласилась я с тем, что отработанная. — Есть в ней какая-то магическая сила?

— Откуда? Она пустая во всех смыслах. То есть эта порода так устроена, что она отовсюду собирает энергию и формирует в себе камни-артефакты, наделяя их магией. Камни извлекают, а породу оставляют, как пустую и ненужную.

— Лимар, — пришла моя очередь брать в руки чернильницу. — Даже если здесь не останется чернил, эта вещь на что-то да сгодится. Думай, Лимар. Ты маг и умный парень. Если не хочешь ближайшие пять-десять обозримых лет крутить ворот подъемника, то прояви фантазию, на что сгодится этот шишар. Может быть, он, кроме магии, может втягивать в себя еще что-нибудь? Плохую энергию, проклятия, болезни? Возможно, что можно что-то сделать с ним, например, очистить огнем, и он восстановит свои свойства или обретет новые? Перезарядить его?

— Перезарядить? Никогда не думал об этом, — сказал маг, сжимая камень в ладонях и прислушиваясь к чему-то. — Но вы правы, госпожа Александра. То, что никто не пытался как-то использовать шишар, еще ничего не значит. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь как мага?

— Чем могу, помогу, Лимар. Но, видишь ли, дело в том, что маг я необученный. Совсем.

— Но так не бывает, — помотал головой парень. — Вы потомственная магисса, госпожа Александра. Вас должны были учить.

— Значит, или меня забыли научить, или я забыла, что меня обучали. Короче, я ничего не смыслю в магии. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, тебе придется научить меня хотя бы самым азам.

— Но я не смогу! — испугался парень. — Я сам необученный маг. А два необученных мага… Госпожа Александра, это катастрофа!

***