Допустим, поверят. Что тогда? Начнут расследовать, обнаружат в комнате яд или еще что-то, не зря же Селиана так настаивала, чтобы у меня в покоях провели обыск, и решат, что я наговариваю на бедную родственницу, которая верой и правдой служит своему господину.

Я пыталась, кстати, найти его сама, но тут было столько флакончиков и баночек, что просто невозможно было понять, в каком из них что. Саша наверняка знала, но мне ее память выдавала информацию крайне неохотно.

Допустим, муж Саши все-таки послушает меня, вроде он к жене неплохо относится. И что? Я останусь в этом доме, в котором все знали Александру как влюбленную девочку. А оно мне надо? Ее муж не внушает мне отвращения, но это совершенно чужой и посторонний для меня человек, и я не хочу называться его женой. А еще я не смогу быть той Александрой, которую здесь все знали. Потому что мне не двадцать с хвостиком, а сорок без малого.

И раз уж доктор с подачи экономки так удачно всем сообщил, что у меня проблемы с головой, то отчего бы мне не попытаться построить в новом мире свою жизнь так, как этого хочу я?

Тем более, что мне и скрывать не надо, что я ничего не понимаю в реальности, Сашу тут и так едва ли не за блаженную дурочку держали. Так что я бродила, высматривала, вынюхивала, подслушивала и… потихоньку расспрашивала Лютту. Она тоже была заинтересована в том, чтобы молчать, что немота у меня придуманная, потому что пузырек из-под зелья она вынести никуда не успела, и я его у нее отобрала. И спрятала с наружной стороны окна. Я знаю, что она пыталась обыскать комнату, но это было затруднительно — шли сборы в дорогу.

В общем, мне казалось, что я все здорово придумала и предусмотрела, и что сама судьба помогает мне, и расслабилась.

А потому бездарно спалилась уже на третий день. А виноваты в этом… гномы!

***

Рагнар Скальбрек, гном-управляющий, прибыл на третий день, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение милорду и сообщить, что у них все готово к отправлению в путь. Это был самый натуральный гном — низкорослый, широкоплечий, с темной заплетенной бородой, украшенной кольцами, и цепкими, чуть прищуренными глазами, которые рассматривали все вокруг с большим любопытством. Держался он уверенно, широко расставив ноги и заткнув большие пальцы за ремень, а некоторое волнение от встречи выдавало только то, что он иногда, задумавшись, тер переносицу, будто пытался поправить невидимые очки.

— Значится, вы теперича хозяйка шахт, ну а я, стало быть, ваш управляющий. Зовите меня Рагнаром, госпожа, — сказал гном после того, как Роланд представил нас друг другу и оставил в гостиной вдвоем, отправившись за документами.

— Александра, — представилась я немного непривычным именем. Меня ведь в моей прошлой жизни или Санькой, или Шуркой звали. А тут вот так, по-солидному, полным именем. Приятно даже как-то. Все-таки есть в звучании имени особая сила, назвалась Александрой, и будто бы плечи расправились и спина выпрямилась. — Да, я теперь хозяйка рудников. Приятно с вами познакомиться.

И я протянула руку для рукопожатия. И гном пожал ее, крепко, по-мужски. Было немного больно, но я ничем не выдала этого, терпеть неудобства я привыкла. Только улыбнулась шире.

— Ну что же, и я рад, госпожа Александра. Стало быть, не мешкая вместе отправимся в путь. Вы же не против того, что к нам присоединятся мои родичи? — деловито уточнил управляющий.

А вот и мои семеро гномов!

— Почту за честь знакомство с ними, уважаемый Рагнар, — улыбнувшись, сказала я.

Бли-и-ин, ну гномы же! Настоящие! А-а-а, как прикольно!

— Господин Скальбрек, Александра после болезни. Я вообще думал до этого момента, что она потеряла речь, — сказал милорд Рейвенкрофт, стоя в дверном проеме с папкой с документами и глядя на меня с непонятным выражением лица.

Упс. Так обрадовалась и удивилась настоящему гному, что про супруга как-то и забыла.

— Мне лучше, — сказала я. — Я готова отправиться в путь.

— Если вы так настаиваете, дорогая супруга. Но я полагал, что вы дождетесь, пока вернется ваша дорожная карета, которую взяла Селиана, путешествовать в ней комфортнее. Боюсь, что моя покажется вам менее удобной, — спокойно проговорил он, пристально глядя на меня.

— Все нормально, меня устроит и менее удобная карета, — поспешила сказать я, отводя глаза. Говорю же, бежать отсюда надо, пока не спалилась, а не дожидаться госпожу отравительницу.

— Тогда можете воспользоваться ею. Но право, я не уверен, как вы перенесете поездку, путь не близкий, — снова заметил мужчина.

Ха, сказал тот, кто на автобусе в Соль-Илецк не ездил! И я еще раз заверила его, что готова.

Мужчина не стал возражать. А я никак не могла понять его манеру решать вопросы — ему настолько все равно, чем занимается его жена? Типа я предупредил, а дальше делай, что хочешь? Чем-то похоже на то, как общаются с детьми. Неужели Саша и была для него таким навязанным ребенком? Впрочем, не мое дело, мне бы уехать отсюда побыстрее.