Стало мерзко на душе. Кругом одни лжецы.

— Мне приказать вытащить сундуки и разобрать дно под ними? — спросила сухо. — Или сами признаетесь, что там?

— Экая вы, госпожа Александра, недоверчивая. Пойдемте, покажу.

Мужчина ловко выдвинул приступочку, которую я даже не заметила, и поднялся внутрь.

— Ну, глядите, — он убрал из угла свернутые тюфяки, дернул рычаг и довольно легко двинул громадный сундук в угол.

Ага, да там полозья в днище, как в шкафу-купе. То есть вбок они не двигаются, а вперед легко. Отлично.

— И что там? — спросила так же строго.

— Оружие, госпожа, — сказал гном, что подошел следом. — Это ближе к столице разбойников нет, а дальше много кого встретить можно. У нас детки, жены, сами понимаете.

Управляющий в подтверждение слов откинул крышку, и там действительно оказалось оружие — топоры, мечи, арбалеты.

— Где-то доспехи, где-то припасы, если обоз обворуют. Ну и детки туда спрячутся, случись что, — пояснял второй гном.

— Хорошо, это вы правильно придумали, — сказала я, осмотрев всю конструкцию еще раз.

А я-то все думала, гномы же невысокие, почему у них кибитки длинные, логичнее же в рост делать. А это угол пустой не для матрасов, а чтобы туда сундуки сдвигать, чтобы потайное дно открыть. Ну молодцы, что сказать.

— В ближайшем городке или что на пути будет задержусь, — сказала я. — Хочу карету свою переоборудовать. Не могу так ехать, надо будет ее немного доработать. Зато потом быстрее поедем. Вы как, подождете или вперед отправитесь?

Управляющий задумался.

— Мы останемся с братом, — сказал гном, который подходил к нам, очень серьезный мужчина. — У нас лошади сильные, вещей мало, и место в повозке найдем, если не побрезгуете нашим обществом, чтоб потом нагнать остальных. Если что, защитить вас сумеем. Ну и подсобить сможем.

— Чудесно! Это именно то, что мне нужно. А кормить меня кто-то планирует? — крикнула громко, потому что за мое питание в дороге отвечала Лютта.

— Да, госпожа, конечно, — отозвалась девушка и побежала с миской к гномихам.

Нет, а приятно иногда ощущать себя госпожой! Готовить, например, не надо! Кажется, я уже рада, что оказалась здесь.

****

Еще одна остановка была на постоялом дворе. Он оказался вовсе не так плох, как я думала, возможно, потому, что располагался в большом селе на торговом тракте. Там было довольно скромно, с минимальным набором удобств, но чисто и тепло.

Собственно, мы сюда изначально не собирались, потому как село было нам не по пути. Но кто-то из гномов предложил свернуть, потому что это было в сторону каких-то их родичей, кто-то согласился, что неплохо было бы заехать сюда кое-что прикупить. А меня убедило то, что гномы заверили, что поскольку Невяр расположен на тракте, то здесь есть кузница и каретный сарай.

Крюк оказался приличный, и прибыли мы на место поздно ночью, хотя и гнали изо всех сил, даже на привал остановились только чтобы лошадям дать отдохнуть. Зато уснула я без задних ног и о ерунде всякой, вроде того, как я тут оказалась и зачем, не думала. Ну, оказалась и оказалась, значит, надо как-то устраиваться.

Утром я отправилась искать, кто поможет мне с каретой, и нашла каретных дел мастера. Гнома.

Желание моих спутников сделать крюк заиграло новыми красками. Хитрецы решили и времени не терять, и узнать, что такое я замыслила. Уважаю.

Вообще идея была простой — вместо шести лошадей, попарно запряженных в мой дилижанс, или даже не знаю, как назвать это монструозное сооружение, использовать тройку. Сейчас кучерами были посменно охранники, и, на мой взгляд, с лошадьми они управлялись хорошо. А если тут знают, как управлять шестеркой и двойкой, как гномы, то и с тройкой справятся.

Лошадей я любила, дома, когда выдавалось время, я заглядывала в конный клуб, в который со временем превратилась секция при бывшем Доме пионеров, так что кое-что в этом понимала.

Я вообще люблю природу и животных, особенно с птицами на одной высоте быть. А еду на рудник, в шахты… Ирония судьбы, не иначе. Надеюсь, я там никакого Лукашина не встречу, который заявит, что это его прииск. Впрочем, у меня совсем другая сказка, тут главное — не уснуть в ответственный момент.

Но, слава богам, я не принцесса с нежной психикой, а крановщица, закаленная работой в непростых климатических условиях. Единственное, что немного смущает — тело миледи Александры все же слишком чувствительное и к тяготам дороги непривычное.