Роланд посмотрел на меня с горькой усмешкой и промолчал. До меня дошло: вообще-то Саша действительно была ребенком. К сожалению, мне почти не досталось воспоминаний Саши, кроме того, как Селиана что-то вливала мне в рот, но были ощущения и эмоции, которые хозяйка тела испытывала по отношению к окружающим. Роланд вызывал обиду и разочарование, Селиана — страх и ненависть, отец — тепло и сожаление. А больше никто ничего. И все, что я думала, что знаю о Саше, это были по сути обрывки чьих-то слов и разговоров, помноженные на мои интерпретацию, пропущенную через призму ощущений.

Но Саша — злодейка? Да нет, не может такого быть! Она просто запутавшийся ребенок.

— Почему ты думаешь, что твою почту перехватывала Саша?

— Не думаю, знаю. Есть способы проверить это магически. Моя жена была не очень сильной магиссой и не сумела скрыть следы своего вмешательства.

— Нет, я не верю тебе, — сказала. — Наверняка ее оговорили. Какой-нибудь сообщник Селианы дал тебе неверную информацию, явно эта змея действовала не одна. К тому же, если Саша передала ей коды от твоих охранок, почему сработала сирена?

— Потому что я сменил их, Александра.

— Глупости какие! Саше-то это зачем? Ладно, ты не веришь в ее любовь, но все твердят о том, что жена тебя обожала. Ты явно что-то путаешь или не так понял.

— Попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны — юная девушка, которая живет в столице и большей частью предоставлена сама себе, потому что ее отец в постоянных отъездах из-за того, что должен заниматься хозяйством, а дочь не хочет жить в отдаленном поместье. Господин Макариничи предложил мне рудники не только из-за того, что не мог восстановить их, но и потому, что вынужден был разрываться между воспитанием дочери и управлением своим непростым хозяйством. Но вернемся к Александре: могли ли у нее быть поклонники? Полагаю, что да. А юным девушкам в этом возрасте свойственно желать познать новые чувства, в том числе и любовное томление. И объект для этого они обычно выбирают из своего круга общения, нежели того, кого видели всего пару раз, — спокойно рассуждал Роланд. — Так что у меня не было иллюзий, что жена испытывает ко мне какие-то сильные чувства. Скорее мне казалось, что она пошла на брак со мной из каких-то своих сиюминутных желаний.

— Хорошо, допустим, Саша — капризный ребенок, как вы все думаете, который захотел в качестве своей игрушки советника короля. Но ты-то о чем думал, женившись на юной девочке? — не сдавалась я.

— У меня были свои мотивы, — признался Роланд. — Тогда я еще не был советником короля, но очень хотел им стать. К этому были все предпосылки, кроме одного — я был холост. Король приказал мне срочно жениться. Из всех предложенных кандидатур, Александра показалась мне самой… безобидной. И поначалу мне даже казалось, что она испытывает ко мне симпатию. Но категорический запрет входить в ее спальню развеял иллюзии.

— Может, ты был не так хорош, как ты о себе думаешь? — предположила я. — Все-таки в первый раз с девушкой надо быть нежным и аккуратным.

Тут уже Роланд остановил свою лошадь и развернулся ко мне всем корпусом:

— Я так понимаю, что ты хочешь проверить это, Александра? — спросил с каким-то незнакомыми хрипловатыми нотками, от которых мурашки побежали по спине.

«Эй-ей, Сашка, ну-ка тормози, а то договоришься сейчас!» — скомандовала себе, отчего-то при этом заливаясь краской.

***

Комиссия, пока мы «гуляли», уже всё решила. Ну как всё, они согласились дать заключение, что рекомендуют артефакты для рассмотрения на Ученом совете и предварительно одобряют к использованию. А на большее у них полномочий не хватило, потому что Божьяки Мор признали заинтересованным лицом, как и менталиста, который участвовал в их создании.

Но и то хлеб.

— А что по моему вопросу? — спросила я председателя комиссии. — Когда вы вынесете свое заключение по вопросу, ради которого приехали?

Мне показалось, что мужчина немного смутился, потому что явно дальнейшая судьба артефактов его интересовала больше меня, потом чуть подумал и сказал, что чиновники снова соберутся вечером.

— Не будем затягивать, — многозначительно покивал он. — В конце концов, это и в наших интересах тоже.

Но вечером зароптали члены комиссии, что они, видите ли, слишком устали, поскольку и так весь день заседали, и попросили перенести заседание на следующий день.