Дамиан посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Ванесса выдержала этот взгляд — ей было не впервой. После вчерашнего она вообще чувствовала себя почти ветераном. «Пережила встречу с верховным инквизитором, — можно будет написать на визитке. — Не упала в обморок».

И тут в дверь постучали.

Нет, не постучали. В дверь грохнули так, что косяк жалобно загудел, а штукатурка с потолка посыпалась мелким дождём. Грета подпрыгнула на кресле. Дамиан чуть повернул голову. Ванесса вскочила.

— Это она! — объявила сваха и бросилась открывать.

На пороге стояла Грунда Камнелом.

Она была великолепна. Именно так — великолепна, и пусть любой, кто посмеет сказать иначе, имеет дело с её кузнечным молотом. Два метра десять сантиметров чистой, концентрированной тролльей мощи. Плечи — шире, чем дверной проём, руки — перевитые мускулами, с мозолями от молота и кузнечных клещей. Лицо — широкое, с выступающими скулами и аккуратно подпиленными бивнями, которые в столичной моде считались признаком хорошего тона. Одежда — простая, добротная, без претензий: кожаный фартук поверх серой туники, штаны из плотного сукна, сапоги на толстой подошве.

В правой руке она держала небольшой — по её меркам — кузнечный молот. «На всякий случай», как и просила Ванесса.

— Госпожа Тиррен! — прогремела Грунда голосом, который больше подошёл бы горному обвалу, чем светской беседе. — Я получила ваше письмо. Очень заинтригована.

— Проходите, проходите! — Ванесса засуетилась, отступая вглубь приёмной. — Позвольте представить вам...

Она не успела закончить. Грунда уже вошла — и застыла, увидев Дамиана Мортегара.

На мгновение в приёмной повисла тишина. Глубокая, звенящая, полная невысказанного напряжения. Ванесса затаила дыхание. Грета приоткрыла один глаз.

А потом Грунда Камнелом, троллиха благородных кровей, владелица кузни «Молот и искра», наследница горных королей, сделала то, чего Ванесса никак не ожидала.

Она улыбнулась.

Широко, искренне, с явным удовольствием.

— Ну наконец-то! — прогудела она, и в голосе её звучало неподдельное облегчение. — Нормальный мужчина!

Дамиан Мортегар моргнул. Это было первое проявление удивления, которое Ванесса у него заметила. Должно быть, «нормальным мужчиной» его не называли никогда.

— Я — лорд Дамиан Мортегар, — произнёс он своим обычным ледяным тоном. — Верховный инквизитор империи.

— А я — Грунда Камнелом, — радостно отозвалась троллиха, делая шаг вперёд. Половица под ней жалобно застонала, но выдержала. — Кузнец. Потомственная. Владею «Молотом и искрой» в промышленном квартале. Слышали?

— Нет, — честно ответил Дамиан.

— Ну так услышите! — И Грунда, без всякого стеснения, оглядела его с ног до головы. — Вас, я смотрю, природа не обделила. Рост — отличный, плечи — широкие, руки — наверняка сильные. — Она прищурилась. — А ну-ка покажите ладони.

Дамиан, ошеломлённый таким напором, машинально протянул руки.

Грунда взяла их в свои — огромные, мозолистые — и внимательно осмотрела.

— Мозолей нет, — констатировала она с лёгким разочарованием. — Но кость хорошая, пальцы длинные. Из вас вышел бы отличный молотобоец.

— Прошу прощения? — переспросил Дамиан.

— Молотобоец, — повторила Грунда, отпуская его руки и складывая свои на груди. — Это тот, кто бьёт молотом по наковальне. У вас идеальный размах. Я как кузнец вижу: будь у вас год практики, вы бы ковали не хуже моего старшего подмастерья.

В приёмной повисла тишина. Ванесса зажмурилась, ожидая, что сейчас произойдёт что-то ужасное — например, инквизитор испепелит троллиху на месте за «молотобойца».

Но Дамиан Мортегар... не испепелил.

Вместо этого он медленно, очень медленно произнёс:

— Это... неожиданный комплимент.

— А я вообще неожиданная, — заявила Грунда и расхохоталась.

Грета на своём кресле тихо застонала. Ванесса начала осторожно выдыхать.

— Присядем? — предложила она, указывая на диван. Диван был старый, продавленный, но Грунда глянула на него с сомнением.

— Я лучше постою, — сказала троллиха. — В прошлый раз, когда я садилась на такую мебель, пришлось покупать новую и извиняться перед хозяином. — Она повернулась к Дамиану. — Так что, лорд Мортегар, ищете жену?

— Именно так.

— А почему?

— Требование закона.

Грунда понимающе кивнула:

— У нас в горах тоже без бумажки не женят. Формальности. — Она помолчала, потом добавила: — А вы, значится, инквизитор. Это работа опасная?

— Чрезвычайно, — сухо ответил Дамиан.

— Хорошо, — одобрила Грунда. — Не люблю скучных мужей. У меня первый муж был шахтёром — бурил туннели на северных рудниках. Каждый день рисковал. Это достойно уважения. А второй был бухгалтером. Скучный, как отчёт за квартал. Развелись через три месяца.

— У вас было два мужа? — уточнил Дамиан.

— Три, — Грунда вздохнула. — Третий — огр. Но он оказался слабаком. Боялся темноты, огр! Представляете?

— С трудом, — признался Дамиан.