— Это всегда было твоё любимое платье. Что сейчас изменилось?

Я не имею понятия, как ей это удалось, но уже через час я стояла перед зеркалом и думала, что корсет вчерашнего платья был верхом скромности по сравнению с тем, что на мне было надето сейчас.

Декольте было таким, что я несколько раз инстинктивно потянулась его прикрыть. Бархат цвета ночного неба облегал тонкую талию и ниспадал до пола тяжёлыми складками.

— Я переоденусь, — сказала я и двинулась к шкафу.

— Нет, не переоденешься, — Астра взяла меня за локоть и повела к двери с таким видом, будто она конвоир, а я её подопечная.

Я бы вырвалась, если бы пальцы не держали так цепко.

Завтрак подавали в той же столовой, где вчера проходил ужин. Там стояла тишина. Лишь переступив порог, я заметила двух мужчин, вальяжно сидящих в креслах.

Оба посмотрели на меня, едва я вошла.

Жар накрыл снизу вверх, как волна, которую не успеваешь заметить до того, как она тебя сбивает с ног. По коже пробежали мурашки. Внизу живота что-то сладко и запретно запульсировало. Я свела бёдра.

Мне казалось, что я чувствую чужие прикосновения. К скуле, шее, открытым ключицам, ложбинке груди и рукам. Медленные. Жадные. Порочно-сладостные.

Я не знала, на кого именно реагирует это тело. Или знала, но не хотела признавать.

Я жадно глотнула воздуха, которого вдруг катастрофически перестало хватать и каждой клеткой тела почувствовала, что взгляд стал ещё более жадным. Ещё более осязаемым. Закусила губу и медленно прошла к своему месту. Села.

Взгляды не отпускали. Я не поднимала головы, потому что боялась утонуть во взгляде того мужчины, который так сильно волновал.

— Значит, решила пойти на крайние меры, — произнёс Кириан с едкостью, которая, однако, меня ни капли не ранила. — Могу тебя разочаровать. Мнение я не поменяю. Сегодня вечером ты уезжаешь.

— Я и не собиралась тебя умолять, — ответила я спокойно, рассматривая новый узор на тарелке. — Мне это ни к чему.

Рядом со мной дёрнулась Астра. Она протянула под столом руку, которую я оттолкнула, не желая иметь с ней контакт.

— Нет? — в его голосе было что-то похожее на удивление, тщательно скрытое за презрением. — Тогда к чему этот маскарад, Виола?

Я скосила взгляд на Астру, которая сидела с белым лицом и изучала содержимое тарелки.

— Это не мой выбор, — сказала я ровно, вновь увидев, как ненавистью искажается лицо девушки.

— Как же ты будешь жить без балов? — спросил Кириан с той же едкостью, к которой примешалась и ненависть. — Без платьев, без выездов в столицу? Ты всегда так болезненно переносила любое ограничение в развлечениях.

Последние слова мужчина просто выплюнул, как ругательство. Хотя… Может, это оно и было.

— У меня другие приоритеты, — я потянулась к хлебной корзине.

Булочка выглядела прилично. Я отщипнула кусок, положила в рот. И едва не поморщилась. Пресное. Слишком плотное, без той лёгкой кислинки, которая получается, если правильно выброжено тесто. Дрожжи явно добавили не вовремя или не в тех пропорциях. В моей кофейне такое на витрину не попало бы. Я отложила булочку обратно, взяла стакан и сделала глоток воды.

Подняла голову и поймала взгляд Таэна. Мужчина вновь смотрел на меня с той загадочной полуулыбкой, природу которой никак не получилось разгадать.

Я быстро опустила глаза, отчего-то смутившись. Я чуть повернулась, чтобы немного прикрыть излишне открытую грудь. Мне было крайне неловко.

— Экипаж будет готов к вечеру, — произнёс Кириан. — Уедешь с тем, с чем приехала. С пустыми руками.

— Справедливо, — согласилась я, качнув головой.

Молчание. Кажется, он ожидал другой реакции. Возражений, слёз, торга. Я не дала ни того, ни другого, ни третьего. А смысл? Только сильнее его разозлю, ничего не добьюсь. А так… найду место, где смогу печь. А если получится, открою свою кофейню. Интересно, тут кофе есть?

— Но раз уж у меня есть несколько часов, — продолжила я, не отрывая взгляда от гладкой поверзности стола, — я хотела бы понять кое-что. Перечислите мне мои злодеяния.

— Что? — спросил Кириан с неверием в голосе.

Так-то, милый. Куда же подевалось всё твоё ехидство?

— Слуги смотрят так, будто я чума. Ребёнок боится меня до потери сознания. — Я наконец подняла на него взгляд. — Я хочу знать, что именно я сделала, чтобы понимать, почему и за что люди ТАК реагируют на меня.

Кириан медленно поднялся. Оперся кулаками о стол, замер надо мной яростной тучей, из которой вот-вот вырвется смертельная молния. Янтарные глаза смотрели на меня так, что у меня по затылку пробежал холод.

— Значит, ты хочешь подробностей, — произнёс он тихо. — Хорошо. Тогда устраивайся поудобнее.

Глава 14

Глава 14