И вновь эта гнетущая тишина, которая стала частой спутницей за этот день.

Я слышала за спиной тихое испуганное дыхание девочки, но не оборачивалась, потому что мой главный противник сейчас находился передо мной. Мне нужны было выстоять. Я закатила глаза и брякнула, не подумав:

— Не пугай меренгу влажностью, она и без того нервная.

Мужчина медленно моргнул, а потом в его лице что-то изменилось. Медленно и едва заметно. Пальцы на горле ослабили хватку, а я вновь смогла дышать нормально. Ну, как сказать, нормально… Грудь всё ещё была в тисках корсета.

Что-то новое вспыхнуло в янтарных глаза мужчины. Что-то такое горячее и жадное, что у меня внутри что-то отозвалось помимо воли. Взгляд мужчины скользнул на мои губы и задержался на них, пока большой палец руки вдруг начал поглаживать меня по тонкой коже шеи, где колотился пульс.

Я видела, как он сглотнул.

И у меня тоже что-то дрогнуло внутри. Потянулось. Отозвалось.

Но я одёрнула себя немедленно.

Стоп. Это просто магия, которая витает в этом мире. Метка, навязанная или нет, не имеет значения. Если и будет притяжение, то в нём не может быть логики. Этот мужчина груб, здесь и речи не может идти об уважении, взаимной симпатии и любви. Просто животные инстинкты.

Я подняла обе ладони и упёрлась ими в грудь Кириана. Он был твёрдым, как стена, но я всё равно оттолкнула мужчину от себя, чтобы получить больше пространства.

Он отступил. Медленно. Не сводя взгляда с моего лица.

Я развернулась к девочке.

Присела на корточки, опустившись ниже уровня её глаз. Она стояла у кровати и смотрела на меня. Я знала, что снизу смотреть не так страшно.

— Хочешь пойти в сад? — спросила я мягко. — Там свежий воздух и птички поют.

Девочка опустила взгляд. Молчала.

Потом хрипло и коротко выдохнула и опустила взгляд, обхватив себя руками за плечи. Она всё ещё боялась меня.

Я медленно поднялась и отошла, чтобы не давить и не пугать ребёнка.

Делать здесь больше было нечего. Не сегодня. Доверие не строится за один вечер и от одного взгляда и ласкового слова.

— Пока, малышка, — я развернула и вышла из комнаты, пройдя мимо застывших мужчин.

Но далеко уйти не успела, потому что на моём запястье сомкнулись горячие пальцы.

Глава 12

Глава 12

Хватка на запястье обжигала. Меня крайне осторожно развернули. Спиной я коснулась стены, и передо мной оказался Таэн, загородив коридор своей широкоплечей фигурой. Мужчина навис надо мной, упершись ладонью в стену над моим плечом.

Я оказалась заперта в ловушку из тела и рук мужчины. Замерла испуганной ланью, уставилась в красивое лицо мужчины, на котором блуждала лёгкая улыбка, природу которой я не могла понять.

Его вторая рука поднялась к моим волосам. Медленно. Я инстинктивно напряглась, боясь, что мужчина сейчас причинит боль. Потянет с силой пряди, начнёт требовать ответы на многочисленные вопросы.

Но пальцы Таэна нашли шпильку, вытащили её. Она с тихим звоном упала на пол. Потом ещё одну. И ещё.

Волосы рассыпались по плечам, когда их больше ничего не держало. Тянущее чувство в затылке мгновенно отступило. Мне захотелось прикрыть глаза и застонать от облегчения, но я сдержалась, потому что слишком сильно была напряжена из-за близости мужчины.

Таэн смотрел на меня тяжело дыша, чуть склонив голову набок, с выражением, которое я не могла прочитать.

— Как такое возможно? — спросил он тихо, будто разговаривал сам с собой. — Человек не может измениться настолько. Не так. Не за несколько дней. Не так сильно.

Я молчала. Затылок и кончики пальцев сковало льдом. Он догадался обо всём? Так быстро?

— Ребёнок, который при одном твоём виде кричал от страха, — он сделал паузу, взгляд сместился на мои волосы, потом вернулся к лицу, — сам протянул тебе руку. Добровольно. Дети никогда не ошибаются.

Я по-прежнему не отвечала. Только дрожать начала сильнее. То ли об близости мужчины, то ли от страха.

— Если ты решила сыграть новую роль, — сказал Таэн с ленцой в голосе, — это бессмысленно. Мы всё равно вытащим из тебя правду. Какой бы она ни была.

Я широко распахнула глаза, вдруг представив, что он меня пытает. И почему-то картинки эти были… скажем так, не самые приличные. Скорее всего, причина крылась в его улыбке. Ленивой. Порочной.

Я в первый раз обратила внимание на глаза Таэна. Они были не янтарными, как я подумала изначально. Глаза мужчины были светло-карими, с медовым отливом, почти прозрачными у зрачка. В них не было яростного огня, как у Кириана. В них плескались совершенно иные эмоции.

Я почти не заметила, как сделала вдох, полный волнения. Запах хвои и чего-то тёплого, древесного и незнакомого наполнил лёгкие. Он обволакивал, тянул к себе, и я против своей воли потянулась за ним, чуть наклонив голову.