Да, действительно, полёты на тренировочном самолёте шли у меня плохо. Я никак не могла уловить, как с ним обращаться и управлять им. Нервничала и переживала, что сделаю что-то не то, и потому почти все мои учебные полёты в капсуле-симуляторе, стоящей в учебном классе, заканчивались виртуальным падением. Хотя с остальными лётными аппаратами типа каретника, дирижабля и грузового шаттла я прекрасно управлялась.

— Да. Ты прав, Александр. Что-то именно с самолётом у меня не получается.

А ведь это был мой главный летательный аппарат. Именно на самолёте я должна была сдать свой последний лётный экзамен через месяц. И сдать на отлично, чтобы получить диплом лётчицы третьей ступени, управляющей пассажирским малым аппаратом.

— Могу предложить свою помощь. Точнее, услугу, Вероника. Я могу поучить тебя летать на настоящем самолёте. Я как первый, ты как второй летчик.

— На самолёте? На том, что стоит на парадной лётной стоянке?

Единственный самолет на двадцать четыре пассажирских места доставили для учебных полетов еще месяц назад. Но пока никому не разрешалось на нем летать. Бетфорд требовал, чтобы сначала все студенты нового летного пассажирского факультета сдали экзамены полетов на тренажерах на отлично, а уж потом собирался допускать их для тренировок на этом самолете. Хоть он и был уже не очень новым самолетом, но все же стоил довольно дорого, чтобы рисковать и сажать за него тех, кто не умеет отлично летать.

А теперь Бетфорд предложил мне поучиться летать прямо на этом самом самолете? Который для всех пока еще был запретным табу?

— Да. Со мной. Думаю, это будет безопасно. Мне кажется, так ты очень быстро освоишь эту науку.

Услышав это заманчивое предложение, я даже замерла на миг. У меня тут же вспотели ладошки от предвкушения того, что могли мне дать эти полеты с Бетфордом. Если он действительно покажет и расскажет все хитрости, да еще и на настоящем самолете, то я наверняка быстро освою все премудрости вождения самолета.

Мне так хотелось тут же согласиться. Но останавливало одно. Бетфорд. Именно с ним я учиться не хотела. Все еще не до конца доверяла его изменившемуся галантному поведению по отношению ко мне. Но тут же внутренний голос заверил мне, что теперь Бетфорд безопасен и очень вежлив, и потому можно спокойно доверять ему и поучиться у него летать на самолете.

Тем более что, наверняка, больше мне такого никто не предложит. Ведь только у Бетфорда был круглосуточный доступ к единственному самолёту, который был в академии, и он мог летать на нём когда захочет.

Какому ещё студенту представится такой шанс? Учиться на настоящем самолёте, да ещё под руководством опытного военного лётчика, уровень мастерства которого не вызывал сомнений.

Нет, от такого предложения отказаться — это надо было быть полной дурой.

— Я согласна. И буду очень благодарна тебе за помощь, — выпалила я, изо всех сил сдерживая своё ликование.

Учиться сразу на настоящем самолёте, да ещё под руководством опытнейшего лётчика — это просто была сказка какая-то.

— И замечательно, — улыбнулся мне Бетфорд. — Тогда жду тебя в три часа завтра на втором лётном поле. Насколько я помню, у тебя завтра пары только до обеда.

— Да. Я обязательно приду! — выпалила я, взволнованно.

На мою непосредственную радость, Александр снова как-то хитро улыбнулся и заявил, что теперь у него есть неотложные дела.

Месяц пролетел как один день.

Стремительно, шумно и продуктивно.

Учебный год подходил к концу, и последние недели выдались суетливыми и насыщенными. Экзамены и зачёты следовали один за другим. Два-три раза в неделю приходилось сдавать теорию или практику на разнообразных воздушных летательных аппаратах.

И, конечно же, я готовилась к своему главному, последнему экзамену — воздушному вождению пассажирского самолёта на двенадцать мест. К нему допускались только те студенты, которые сдали все зачёты и экзамены на высшие или хорошие баллы. Я проходила отлично, и все десять экзаменов и зачётов сдала с первого раза.

Весь этот месяц Бетфорд, как и обещал, готовил меня. Почти через день мы поднимались с ним в воздух на настоящем самолёте, и он учил меня делать нужные виражи, мягкие взлёты и посадки. Сначала я была как второй пилот и только наблюдала, но уже с третьего занятия Александр потихоньку начал мне доверять управление самолётом: сначала с мелочей, потом всё больше и больше. И сейчас, через месяц, я достигла такого мастерства, что у меня всё получалось прекрасно. Страх мой пропал, и Бетфорд даже хвалил меня. А последние наши полёты он даже начал обучать меня вождению самолёта в экстремальных условиях.