— Дак этого мало. Не зря же Бетфорд тебя до последних двух экзаменов не допустил. Знал, что ты их тоже завалишь.

— Я вообще не понимаю, почему тебя не отчислили? — усмехнулась Диди, стоявшая позади меня. — Ректор же очень хотел.

— Потому что она сходила к нему и поговорила с ним по душам, — как-то таинственно сказала Жанна. — Вот он и вошёл в её положение. И перевел ее к нам на факультет.

— Скорее растрогался от прелестей нашей Софи, — хихикнула Лоретта.

Я поняла, что она намекает на какие-то интимные вещи и напряглась. Неужели Софи ходила к ректору кокетничать, чтобы её не отчислили? Боже, это просто ужас! Только бы это не было правдой!

— Бетфорд не такой! — возмутилась Диди.

— Ничего такого не было! — предостерегающие заявила я тут же в лицо подруге. — Ты поняла меня, Лоретта?!

Я решила сразу же пресечь все слухи и домыслы. Моя сестра не такая!

— Поняла. Только не верю я в сказочки про то, что это чёрствый надменный сухарь так растрогался, что после твоих неудач, по доброте душевной перевёл тебя на наш факультет. Хотя мог просто отчислить. Двоих же отчислил, а тебя нет, — не унималась Лоретта.

Все замолчали, а я помрачнела. Неужели Софи и правда что-то делала такое с ректором? Интимное и недозволенное? Невозможно! Но слова Лоретты указывали на это. А еще эта «лапуля» не выходила у меня из головы.

— А я верю, Софи, — поддержала меня Диди, похлопав по руке. — Ты же расскажешь нам как-нибудь, как тебе удалось смягчить сердце этого ледяного барона Бетфорда? Как его упрашивать? Ну вдруг нам тоже понадобиться потом?

— Вряд ли тебе понравятся советы Софии, Диди, — усмехнулась Жанна. — После такого можно обнаружить у себя интересный сюрприз.

Она сказала это с такой гадкой интонацией, что я поморщилась. Она что намекала на беременность?

— Девочки, да хватит уже! — шикнула на нас Лоретта. — Скоро нам выступать! Думайте о танце, а то опять все фигуры перепутаете.

Все опять замолчали, а я нахмурилась. Слова девушек задели меня. И я боялась того, что всё это окажется жестокой правдой. Что сестра переспала с ректором, чтобы остаться в академии.

Жанна и Диди начали махать уже проходящим мимо инженерам, которые несли большой циркуль. В середине шла Этель. Та самая умница, которую я встретила у Бетфорда в кабинете.

Я завидовала ей белой завистью. Она шла с высоко поднятой головой в строгом коричневом костюме в очках и с умным лицом. Я же стояла среди разряженных в пух и прах девиц с неприятным ощущением того, что все знали, как я глупа, точнее Софи. А ещё все наверняка сплетничали о том, что я легкомысленная девица, которая умеет «упрашивать» ректора.

Чувствуя себя до невозможности мерзко, я понимала одно — надо немедленно что-то делать.

После парада все профессора во главе с Бетфордом заняли места на небольшом помосте, усевшись на мягкие скамьи. А ректор вышел вперед, видимо собираясь что-то говорить. Небольшой артефакт звука, в виде прозрачного кольца величиной с кулак, парил перед его грудью.

— Приветствую вас, студенты академии! Поздравляю вас с новым учебным годом! — громко произнес Бетфорд, и артефакт звука увеличил громкость его слов в несколько раз, так чтобы услышали даже в самом крайнем уголке площади.

Все факультеты дружно, радостно загудели, приветствуя слова ректора и замахали небольшими флажками, в цветах своего факультета. Я же стояла мрачная и понурая, не разделяя всеобщего веселья.

— Я не буду долго задерживать вас, так как учеба не ждет. Скажу лишь о трех нововведениях в нашей академии, — продолжал чеканить свинцовым голосом Бетфорд, обводя взглядом ряды студентов, которые после парада выстроились по контуру площади у дверей академии.

— С этого года вводится строгий контроль над выходом из академии. Я прекрасно осведомлен о всех ваших тайных вылазках без увольнительных и походах в ближайшие городки. Но вы прибыли сюда учиться, а не проводить время в праздности и лени.

— Начал воспитывать, — проворчала рядом со мной Жанна.

— Дабы избежать дальнейших нарушений порядка, академия закупила несколько артефактов наблюдения. Они уже установлены над всеми выездными воротами, калитками из академии. Они будут оповещать сиреной, едва студент не имеющий увольнительной выйдет за пределы Марлид-парка. Провинившийся будет немедленно доставлен в мой кабинет для дачи объяснений.

— Вот засада, — проворчала Лоретта. — Теперь точно не выбраться отсюда. Но три выходных в месяц это так мало!

— И не говори, — поддержала ее Диди. — Лучше бы в женскую уборную купил нормальные зеркала.